SpaceX a brusquement annulé la deuxième tentative de lancement de son système de fusée Starship amélioré jeudi, quelques instants seulement après que le propulseur se soit allumé sur le complexe de l'entreprise dans le sud du Texas.

Le PDG Elon Musk a déclaré dans un message sur X que « certains moteurs n'ont pas démarré, déclenchant une annulation automatique du lancement » et que l'entreprise réessaierait « dans quelques jours, espérons-le ». SpaceX espérait lancer ses premiers satellites Starlink de troisième génération dans l'espace – bien qu'ils soient censés brûler environ 20 minutes après leur déploiement, car Starship n'a pas encore démontré sa capacité à atteindre l'orbite terrestre.

C'est également la première tentative de lancement d'essai de Starship depuis que SpaceX est entré en bourse le 12 juin dans le cadre de la plus grande introduction en bourse de l'histoire. L'entreprise a levé plus de 85 milliards de dollars lors de cette transaction et a brièvement atteint les valorisations d'Amazon et de Microsoft, bien que son action ait régulièrement baissé au cours du mois suivant.

Jeudi, le cours de l'action de SpaceX a clôturé en dessous de son prix d'introduction en bourse de 135 dollars. L'action a chuté de plus de 4 % dans les échanges après la clôture suite à l'annulation du lancement.

SpaceX tentait de revenir au vol quelques semaines seulement après le tout premier lancement de Starship V3 en mai. Cette mission était un bilan mitigé.

Quitter le pas de tir avec la première version d'une fusée nouvellement améliorée était un grand pas en avant, et l'entreprise a pu déployer un certain nombre de simulateurs Starlink dans l'espace. Mais l'étage du propulseur Super Heavy a subi une défaillance avant de pouvoir tenter un atterrissage simulé dans le golfe du Mexique, ce qui a conduit à un examen ordonné par la FAA de ce qui n'allait pas. (La FAA a autorisé l'entreprise à faire voler Starship à nouveau plus tôt cette semaine après avoir identifié un certain nombre de causes et de correctifs pour la défaillance du propulseur.)

L'étage supérieur de Starship a également perdu un moteur lors du déploiement des simulateurs Starlink lors de la mission de mai. L'étage supérieur a pu effectuer son propre atterrissage simulé au-dessus de l'eau sans accroc.

Spacex espérait franchir une autre étape jeudi en lançant les satellites Starlink V3. Le Starship amélioré et Starlink sont essentiels aux plans incroyablement ambitieux de SpaceX pour prouver que le concept de « centres de données orbitaux » est à la fois technologiquement et économiquement viable. Starlink est également le plus grand générateur de revenus et la seule partie rentable de l'activité de SpaceX.

La tentative de lancement de jeudi semblait se dérouler sans problème, avec seulement une brève pause dans le compte à rebours à une minute du lancement prévu. Cette pause s'est rapidement dissipée et le compte à rebours a repris.

À l'expiration du compte à rebours, le système de déluge d'eau du pas de tir s'est activé et l'étage du propulseur a visiblement commencé à allumer ses moteurs – seulement pour que tout s'arrête soudainement. Les graphiques de la diffusion de SpaceX semblaient montrer que quatre des nouveaux moteurs Raptor de l'entreprise ne se sont pas allumés au moment de l'allumage.

SpaceX doit maintenant retirer tout le propergol de l'étage Super Heavy et de l'étage supérieur, avant de déterminer exactement ce qui n'a pas fonctionné jeudi.