Shia LaBeouf, de acteur die vooral bekend is van het schreeuwen tegen robots in de Transformers-franchise, heeft schuldig gepleit aan lichte mishandeling na een incident in februari in een bar in New Orleans, waar hij naar verluidt twee mannen sloeg en een derde een kopstoot gaf. De pleidooi, woensdag ingediend bij de strafrechtbank van de stad, leverde hem een proeftijd van twee jaar op, samen met door de rechtbank opgelegde revalidatie voor alcoholmisbruik, sensitiviteitstraining en agressiebeheersingslessen. Mocht hij de proeftijd niet succesvol afronden, dan zegt het kantoor van de lokale officier van justitie dat hij zes maanden in de gevangenis van New Orleans moet doorbrengen - vermoedelijk om hem ruim de tijd te geven om na te denken over zijn levenskeuzes.

LaBeoufs advocate, Sarah Chervinsky, omschreef de hele zaak dapper als 'niets meer dan een kleine... barruzie' op de ochtend van Mardi Gras, ondanks politierapporten en meerdere video's waarop de acteur homofobe scheldwoorden naar zijn slachtoffers roept. Chervinsky ontkende dat vooroordelen een rol speelden in LaBeoufs acties, een gewaagde bewering gezien het bewijs. Een van de vermeende slachtoffers, Jeffrey Damnit (voorheen Klein), nam een mobiele video op van LaBeouf die hem een homofobe scheldwoord noemde buiten de R Bar in de Marigny-buurt rond 00:45 uur op 17 februari. Barpersoneel had LaBeouf al gevraagd te vertrekken nadat hij steeds agressiever werd en de mannen die hij mishandelde beledigde.

LaBeouf werd kort vastgezet nadat hij uit het ziekenhuis was ontslagen waar hij na zijn arrestatie naartoe was gebracht, maar werd al snel vrijgelaten na het betalen van een borgsom van $105.000 en een bevel van een rechter om een behandeling voor middelenmisbruik te volgen. De formele aanklachten werden op 21 mei ingediend door het kantoor van officier van justitie Jason Williams in New Orleans. Williams zei dat zijn kantoor alle slachtoffers had geraadpleegd voor de pleidooi, en dat allen 'de oplossing steunden'. Damnits advocaat, Michael Kennedy, merkte op dat de uitkomst een herinnering was dat iedereen in New Orleans 'gelijk is, en we mensen niet anders behandelen op basis van relatieve roem'. LaBeouf, die in december een huis in New Orleans kocht, ging naar verluidt naar de rechtbank 'om verantwoordelijkheid te nemen', aldus Chervinsky.

Dit is niet LaBeoufs eerste kennismaking met het strafrechtelijk systeem. Hij werd in 2014 gearresteerd voor het verstoren van een Broadway-show en het naar verluidt beledigen van een politieagent met een homofobe scheldwoord. In 2017 werd hij gearresteerd voor wanordelijk gedrag in Savannah, Georgia, waarbij hij werd opgenomen terwijl hij zei dat de politie racistisch was en dat een zwarte agent naar de hel zou gaan. Dat incident leidde ook tot door de rechtbank opgelegde revalidatie. In een interview dat minder dan twee weken na de arrestatie in New Orleans werd gepubliceerd, vertelde LaBeouf aan YouTube's Channel 5 dat 'grote homo's eng voor hem zijn' vanwege zijn 'traditioneel katholieke' geloof, en beweerde dat 'drie homojongens naast me zaten, mijn been aanraakten' voor het geweld. 'Ik werd bang,' zei hij. 'Het spijt me - als dat homofoob is, dan ben ik dat.'