Shia LaBeouf, l'acteur surtout connu pour avoir crié sur des robots dans la franchise Transformers, a plaidé coupable de voies de fait au deuxième degré suite à un incident en février dans un bar de la Nouvelle-Orléans où il aurait frappé deux hommes et donné un coup de tête à un troisième. Le plaidoyer, déposé mercredi au palais de justice du district criminel de la ville, lui a valu une peine de probation de deux ans, ainsi qu'une réhabilitation ordonnée par le tribunal pour abus d'alcool, une formation à la sensibilité et des cours de gestion de la colère. S'il ne termine pas sa probation avec succès, le bureau du procureur local dit qu'il devra passer six mois dans la prison de la Nouvelle-Orléans - ce qui lui donnera probablement amplement le temps de réfléchir à ses choix de vie.

L'avocate de LaBeouf, Sarah Chervinsky, a vaillamment décrit toute l'affaire comme « rien de plus qu'une petite... bagarre de bar » le matin du Mardi Gras, malgré les rapports de police et plusieurs vidéos montrant l'acteur proférant des insultes homophobes à ses victimes. Chervinsky a nié que les préjugés aient joué un rôle dans les actions de LaBeouf, ce qui est une affirmation audacieuse compte tenu des preuves. L'une des victimes présumées, Jeffrey Damnit (anciennement Klein), a enregistré une vidéo sur son téléphone portable de LaBeouf le traitant d'insulte homophobe devant le R Bar dans le quartier de Marigny vers 0h45 le 17 février. Le personnel du bar avait déjà demandé à LaBeouf de partir après qu'il soit devenu de plus en plus agressif et ait insulté les hommes qu'il a frappés.

LaBeouf a été brièvement incarcéré après avoir été libéré d'un hôpital où il avait été emmené au moment de son arrestation, mais il a rapidement été libéré après avoir versé une caution de 105 000 $ et avoir reçu l'ordre d'un juge de s'inscrire à un traitement pour toxicomanie. Les accusations formelles ont été déposées par le bureau du procureur de district de la Nouvelle-Orléans, Jason Williams, le 21 mai. Williams a déclaré que son bureau avait consulté toutes les victimes avant le plaidoyer, et toutes « soutenaient la résolution atteinte ». L'avocat de Damnit, Michael Kennedy, a noté que le résultat était un rappel que tout le monde à la Nouvelle-Orléans est « égal, et nous ne traitons pas les gens différemment en fonction de leur relative célébrité ». LaBeouf, qui a acheté une maison à la Nouvelle-Orléans en décembre, serait allé au tribunal « voulant assumer ses responsabilités », selon Chervinsky.

Ce n'est pas la première fois que LaBeouf a affaire au système de justice pénale. Il a été arrêté en 2014 pour avoir perturbé un spectacle à Broadway et prétendument insulté un policier avec une insulte homophobe. En 2017, il a été arrêté pour conduite désordonnée à Savannah, en Géorgie, où il a été enregistré en train de dire que la police était raciste et qu'un officier noir irait en enfer. Cet incident a également conduit à une réhabilitation ordonnée par le tribunal. Dans une interview publiée moins de deux semaines après l'arrestation à la Nouvelle-Orléans, LaBeouf a déclaré à la chaîne YouTube Channel 5 que « les grands gays lui font peur » en raison de sa foi « catholique traditionnelle », et a affirmé que « trois mecs gays étaient à côté de moi, touchant ma jambe » avant la violence. « J'ai eu peur », a-t-il dit. « Je suis désolé - si c'est homophobe, alors je le suis. »