Shia LaBeouf, l'attore noto soprattutto per aver urlato contro i robot nella saga di Transformers, si è dichiarato colpevole di accusa di percossa lieve derivante da un incidente avvenuto a febbraio in un bar di New Orleans, dove avrebbe preso a pugni due uomini e dato una testata a un terzo. La dichiarazione, presentata mercoledì nel tribunale penale distrettuale della città, gli è valsa una condanna a due anni di libertà condizionata, insieme a riabilitazione ordinata dal tribunale per abuso di alcol, corsi di sensibilità e gestione della rabbia. Se dovesse fallire nel completare la libertà condizionata, l'ufficio del procuratore distrettuale locale dice che dovrà passare sei mesi nel carcere di New Orleans - presumibilmente dandogli tutto il tempo per riflettere sulle sue scelte di vita.

L'avvocato di LaBeouf, Sarah Chervinsky, ha descritto coraggiosamente l'intera faccenda come "niente più che una ... rissa da bar" la mattina del Mardi Gras, nonostante i rapporti della polizia e diversi video mostrino l'attore che rivolge insulti omofobi alle sue vittime. Chervinsky ha negato che i pregiudizi abbiano avuto un ruolo nelle azioni di LaBeouf, un'affermazione audace data l'evidenza. Una delle presunte vittime, Jeffrey Damnit (ex Klein), ha registrato un video con il cellulare di LaBeouf che lo chiamava con un insulto omofobo fuori dal R Bar nel quartiere Marigny intorno alle 0:45 del 17 febbraio. Il personale del bar aveva già chiesto a LaBeouf di andarsene dopo che era diventato sempre più aggressivo e aveva insultato gli uomini che aveva aggredito.

LaBeouf è stato brevemente incarcerato dopo essere stato dimesso da un ospedale dove era stato portato al momento dell'arresto, ma è stato presto rilasciato dopo aver pagato una cauzione di $105.000 e dopo che un giudice gli ha ordinato di iscriversi a un trattamento per abuso di sostanze. Le accuse formali sono state presentate dall'ufficio del procuratore distrettuale di New Orleans Jason Williams il 21 maggio. Williams ha detto che il suo ufficio ha consultato tutte le vittime prima della dichiarazione di colpevolezza, e tutte hanno "sostenuto la risoluzione raggiunta". L'avvocato di Damnit, Michael Kennedy, ha notato che il risultato era un promemoria che tutti a New Orleans sono "uguali, e non trattiamo le persone in modo diverso in base alla relativa fama". LaBeouf, che ha comprato una casa a New Orleans a dicembre, sarebbe andato in tribunale "volendo assumersi la responsabilità", secondo Chervinsky.

Non è la prima volta che LaBeouf ha a che fare con il sistema di giustizia penale. È stato arrestato nel 2014 per aver interrotto uno spettacolo a Broadway e per aver presumibilmente insultato un ufficiale di polizia con un insulto omofobo. Nel 2017, è stato arrestato per condotta disordinata a Savannah, in Georgia, durante il quale è stato registrato mentre diceva che la polizia era razzista e che un agente nero sarebbe andato all'inferno. Quell'incidente ha portato anche a un rehab ordinato dal tribunale. In un'intervista pubblicata meno di due settimane dopo l'arresto a New Orleans, LaBeouf ha detto al Channel 5 di YouTube che "le persone gay grosse fanno paura" a lui data la sua fede "cattolica tradizionale", e ha affermato che "tre gay erano accanto a me, mi toccavano la gamba" prima della violenza. "Mi sono spaventato", ha detto. "Mi dispiace - se questo è omofobo, allora lo sono".