In een zeldzame vertoning van bipartijdige eenheid die niet gepaard ging met het hernoemen van een postkantoor, nam de Amerikaanse Senaat woensdag unaniem een resolutie aan waarin staat dat Ghislaine Maxwell absoluut en positief geen presidentiële gratie mag krijgen. De resolutie, ingediend door senator Jacky Rosen (D-NV), stelt dat Maxwell, die momenteel een 20-jarige straf uitzit voor sekshandel samen met de overleden Jeffrey Epstein, geen clementie mag krijgen "voor haar misdaden met Jeffrey Epstein met betrekking tot de seksuele uitbuiting en mishandeling van minderjarigen."

Hoewel senaatsresoluties ongeveer zo bindend zijn als een goede voornemen om naar de sportschool te gaan, merkte Rosens kantoor op dat deze was "ontworpen om de Senaat op record te zetten tegen het vooruitzicht" dat Donald Trump Maxwell gratie zou verlenen. "Het is ronduit afschuwelijk dat Trump ook maar een seconde zou overwegen clementie te verlenen aan een veroordeelde sekshandelaar," zei Rosen op de senaatsvloer, vermoedelijk terwijl ze dramatisch naar het Witte Huis wees.

De resolutie kwam terwijl de Senaat Trumps nominatie van Todd Blanche als permanente waarnemend procureur-generaal overwoog. Rosen zei dat de unanieme stem een duidelijke boodschap stuurde dat "er GEEN speciale behandeling mag zijn voor Ghislaine Maxwell." Republikeinen, door geen bezwaar te maken, stemden ermee in dat het verlenen van gratie aan Maxwell "inconsistent zou zijn met de belangen van gerechtigheid en verantwoordelijkheid voor misdaden met betrekking tot de seksuele uitbuiting van kinderen."

Dit alles komt nadat Maxwell haar beroepsmogelijkheden had uitgeput - het Hooggerechtshof weigerde haar verzoekschrift in oktober vorig jaar te behandelen - en nadat ze in februari via video verscheen voor een congresverhoor, waar ze weigerde vragen te beantwoorden tenzij haar clementie werd verleend. In april kwamen er berichten dat commissieleden verdeeld waren over de vraag of Trump een gratie zou moeten overwegen in ruil voor medewerking. Vorig jaar, toen hem naar een gratie werd gevraagd, zei Trump: "Ik heb de naam al zo lang niet gehoord," en voegde eraan toe dat hij "ernaar zou moeten kijken." In mei vertelde Blanche aan wetgevers dat hij geen gratie zou aanbevelen, hoewel hij ook ontkende te weten of Maxwell een voorkeursbehandeling kreeg in haar nieuwe minimumbeveiligingsgevangeniskamp in Texas - een stap die experts "ongekend" noemden.

Overlevenden van Epsteins misbruik zijn al lang verontwaardigd over het vooruitzicht van clementie. Zoals een advocaat die talrijke overlevenden vertegenwoordigt in mei zei: "Elk gepraat over clementie voor Ghislaine Maxwell in ruil voor getuigenis zet gerechtigheid op zijn kop - het riskeert de persoon te belonen die het misbruik mede mogelijk heeft gemaakt." Dus, de Senaat heeft gesproken: geen gratie voor de dame die hielp minderjarigen te verhandelen. We zullen zien of iemand in het Witte Huis luisterde.