Ryanair-topman Michael O'Leary heeft gedaan wat ieder redelijk mens zou doen als hem een berg geld wordt aangeboden: hij tekende een contractverlenging tot 2032, compleet met een bonusschema dat hem meer dan €150 miljoen (£130 miljoen) kan opleveren. Want waarom zou je stoppen met Europa's grootste budgetluchtvaartmaatschappij te zijn als je ook een van de best betaalde bestuurders kunt zijn?

Sinds hij in 1994 de CEO-zetel innam, heeft O'Leary Ryanair getransformeerd van een bescheiden regionale luchtvaartmaatschappij tot een kolos die je laat bijbetalen voor ademen. Als hij blijft tot april 2032, krijgt hij de optie om 10 miljoen aandelen te kopen voor €26,70 per stuk - maar alleen als de jaarlijkse winst €4 miljard bereikt of de aandelenkoers 28 dagen achter elkaar boven €42 blijft. Geen druk, aandeelhouders.

"Het behalen van deze zeer ambitieuze doelen zou aanzienlijke extra waarde creëren voor alle Ryanair-aandeelhouders," zei het bedrijf in een verklaring, wat in bedrijfsjargon betekent: "We wedden erop dat Michael niet met pensioen gaat op een strand."

Voorzitter Stan McCarthy onthulde dat het bestuur in het voorjaar "gesprekken is begonnen" met O'Leary, wat blijkbaar betekent dat ze maanden hebben besteed aan het uitzoeken hoe ze hem konden weerhouden weg te lopen. "Dit proces, dat uitgebreid overleg met Ryanair's grootste aandeelhouders omvatte, is succesvol afgerond met Michael die instemt met verlenging van zijn leiderschap... ten behoeve van alle aandeelhouders," voegde McCarthy eraan toe, vermoedelijk zonder enige ironie.

Dit is niet O'Leary's eerste ervaring met opzienbarende bonussen. Vorig jaar meldden rapporten dat hij op weg was om meer dan €100 miljoen op te strijken nadat Ryanair-aandelen in mei 2025 28 dagen achter elkaar boven €21 bleven. Dus ja, de man weet hoe hij een doelwit moet raken - vooral als dat doelwit een zwembad vol geld is.