Het was, zegt Teboho Edkins, "een film die ik niet wilde maken." Op 10 maart 2019 was zijn broer Max een van de 157 doden toen Ethiopian Airlines vlucht ET302 minuten na het opstijgen neerstortte. Een documentaire maken over de ramp leek onmogelijk: "Het is geen sexy onderwerp. Eerst wilde ik het echt helemaal niet doen."

Maar vader Don Edkins, een filmmaker en anti-apartheidsactivist, kreeg het advies van een therapeut: "Probeer je creatieve talent te gebruiken om hiermee om te gaan." Dus maakten ze An Open Field, een korte documentaire over rouw - specifiek de rouw van de plattelandsgemeenschap van orthodoxe christelijke Tewahedo die op de crashlocatie woont. "Zij hebben een zeer gestructureerd rouwproces," zegt Don. "We vonden dat heel interessant omdat het ons hielp bij onze eigen rouw."

De film toont de 40-daagse rouwperiode van de gemeenschap, gevolgd door zeven jaar van herdenkingen, waarna "de genezing begint." Don zou jaarlijks op bezoek komen, en "ze kwamen met honderden naar de herdenking om met ons te rouwen." De film legt mannen vast die zingen, drummen en jammeren, bezeten door verdriet. Teboho zegt: "Ik probeerde het niet heel dramatisch en emotioneel te maken. Ik probeerde mezelf er zoveel mogelijk uit terug te trekken."

De documentaire onderzoekt ook de onopgeloste eis voor gerechtigheid van Boeing, wiens 737 Max twee keer crashte - de tweede na Lion Air vlucht JT610 die in oktober 2018 189 doden eiste - beide gelinkt aan het MCAS-vluchtcontrolesysteem. Don, met een activistische achtergrond, wilde "bedrijfshebzucht en corruptie" confronteren. Teboho, meer abstract, zocht troost. De spanning: "Is het een film over Boeing of niet?"

De film interviewt de vader van de piloot, Yared Getachew. Dr. Getachew Tessema, een chirurg, beschuldigt Boeing ervan de schuld op de dode piloten te schuiven: "Ze drongen erop aan om de schuld bij de kapiteins te leggen, omdat ze zich niet kunnen verdedigen. Ze zijn dood." Teboho merkt een racistisch element op in de westerse media: "Het is van: 'Afrikaanse luchtvaartmaatschappij, Afrikaanse piloten, natuurlijk zullen ze het verprutsen.'"

BoEing's woordvoerder zei: "We zullen nooit de verloren levens vergeten... Hun herinnering en de harde lessen van deze ongelukken drijven ons elke dag." De Edkins zijn ondertussen uniek gepositioneerd: "We hebben niet het hele gebeuren zien gebeuren. We hebben het alleen gevoeld."