C'était, dit Teboho Edkins, « un film que je ne voulais pas faire ». Le 10 mars 2019, son frère Max faisait partie des 157 personnes tuées lorsque le vol ET302 d'Ethiopian Airlines s'est écrasé quelques minutes après le décollage. Faire un documentaire sur la catastrophe semblait impossible : « Ce n'est pas un sujet sexy. Au début, je ne voulais vraiment pas le faire du tout. »

Mais papa Don Edkins, cinéaste et militant anti-apartheid, avait un conseil de thérapeute : « Essaie d'utiliser ton talent créatif pour gérer ça. » Alors ils ont réalisé An Open Field, un court documentaire sur le deuil – plus précisément, le deuil de la communauté rurale orthodoxe Tewahedo vivant sur le site du crash. « Ils ont un processus de deuil très structuré », dit Don. « Nous avons trouvé cela très intéressant car cela nous a aidés dans notre propre deuil. »

Le film montre la période de deuil de 40 jours de la communauté, suivie de sept ans d'anniversaires, après quoi « la guérison commence à avoir lieu ». Don visitait chaque année, et « ils venaient par centaines pour l'anniversaire pour pleurer avec nous ». Le film capture des hommes chantant, battant le tambour et hurlant, possédés par le chagrin. Teboho dit : « J'ai essayé de ne pas le rendre très dramatique et émotionnel. J'ai essayé de m'en retirer autant que possible. »

Le documentaire explore également la demande de justice non résolue envers Boeing, dont le 737 Max s'est écrasé deux fois – la seconde après que le vol Lion Air JT610 a tué 189 personnes en octobre 2018 – tous deux liés au système de contrôle de vol MCAS. Don, issu d'un milieu militant, voulait confronter « la cupidité et la corruption des entreprises ». Teboho, plus abstrait, cherchait du réconfort. La tension : « Est-ce un film sur Boeing ou pas ? »

Le film interviewe le père du pilote, Yared Getachew. Le Dr Getachew Tessema, chirurgien, accuse Boeing de rejeter la faute sur les pilotes décédés : « Ils ont insisté pour rejeter [la faute] sur les commandants de bord, parce qu'ils ne peuvent pas se défendre. Ils sont morts. » Teboho note un élément raciste dans les médias occidentaux : « C'est comme : 'Compagnie aérienne africaine, pilotes africains, évidemment ils vont merder.' »

Un porte-parole de Boeing a déclaré : « Nous n'oublierons jamais les vies perdues… Leur mémoire et les dures leçons de ces accidents nous animent chaque jour. » Les Edkins, quant à eux, sont dans une position unique : « Nous n'avons pas regardé toute la chose se produire. Nous l'avons juste ressentie. »