Era, dice Teboho Edkins, "un film che non volevo fare". Il 10 marzo 2019, suo fratello Max era tra le 157 persone uccise quando il volo Ethiopian Airlines ET302 si schiantò pochi minuti dopo il decollo. Realizzare un documentario sul disastro sembrava impossibile: "Non è un argomento sexy. All'inizio, non volevo proprio farlo".

Ma papà Don Edkins, regista e attivista anti-apartheid, aveva un consiglio del terapeuta: "Cerca di usare il tuo talento creativo per affrontare la cosa". Così hanno realizzato An Open Field, un cortometraggio sul lutto - in particolare, il lutto della comunità rurale ortodossa cristiana Tewahedo che vive sul luogo dello schianto. "Hanno un processo di lutto molto strutturato", dice Don. "Abbiamo pensato che fosse molto interessante perché ci ha aiutato nel nostro stesso lutto".

Il film mostra il periodo di lutto di 40 giorni della comunità, seguito da sette anni di anniversari, dopo i quali "inizia la guarigione". Don visitava ogni anno, e "loro venivano a centinaia per l'anniversario a piangere con noi". Il film cattura uomini che cantano, suonano tamburi e urlano, posseduti dal dolore. Teboho dice: "Ho cercato di non renderlo molto drammatico ed emotivo. Ho cercato di distaccarmi il più possibile".

Il documentario esplora anche la richiesta irrisolta di giustizia nei confronti di Boeing, il cui 737 Max si è schiantato due volte - la seconda dopo che il volo Lion Air JT610 ha ucciso 189 persone nell'ottobre 2018 - entrambi legati al sistema di controllo del volo MCAS. Don, con un background da attivista, voleva affrontare "l'avidità e la corruzione aziendale". Teboho, più astratto, cercava conforto. La tensione: "È un film su Boeing o no?"

Il film intervista il padre del pilota, Yared Getachew. Il dottor Getachew Tessema, chirurgo, accusa Boeing di aver spostato la colpa sui piloti morti: "Hanno insistito per spingere [la colpa] sui comandanti, perché non possono difendersi. Sono morti". Teboho nota un elemento razzista nei media occidentali: "È come: 'Compagnia aerea africana, piloti africani, ovviamente faranno casini'".

Il portavoce di Boeing ha detto: "Non dimenticheremo mai le vite perse... Il loro ricordo e le dure lezioni di questi incidenti ci guidano ogni giorno". Gli Edkins, nel frattempo, sono in una posizione unica: "Non abbiamo visto l'intera cosa accadere. L'abbiamo solo sentita".