Fue, dice Teboho Edkins, "una película que no quería hacer". El 10 de marzo de 2019, su hermano Max estaba entre las 157 personas muertas cuando el vuelo ET302 de Ethiopian Airlines se estrelló minutos después del despegue. Hacer un documental sobre el desastre parecía imposible: "No es un tema sexy. Al principio, realmente no quería hacerlo en absoluto".

Pero papá Don Edkins, cineasta y activista contra el apartheid, tenía el consejo de un terapeuta: "Intenta usar tu talento creativo para lidiar con esto". Así que hicieron An Open Field, un cortometraje documental sobre el duelo, específicamente, el duelo de la comunidad rural ortodoxa cristiana tewahedo que vive en el lugar del accidente. "Tienen un proceso de duelo muy estructurado", dice Don. "Sentimos que era muy interesante porque nos ayudó en nuestro propio duelo".

La película muestra el período de duelo de 40 días de la comunidad, seguido de siete años de aniversarios, después de lo cual "la curación comienza a tener lugar". Don visitaba anualmente, y "venían en cientos para el aniversario a llorar con nosotros". La película captura a hombres cantando, tocando tambores y lamentándose, poseídos por el dolor. Teboho dice: "Traté de no hacerlo muy dramático y emotivo. Traté de alejarme de ello tanto como fuera posible".

El documental también explora la demanda no resuelta de justicia contra Boeing, cuyo 737 Max se estrelló dos veces, la segunda después de que el vuelo JT610 de Lion Air matara a 189 en octubre de 2018, ambos vinculados al sistema de control de vuelo MCAS. Don, de un entorno activista, quería enfrentar "la codicia corporativa y la corrupción". Teboho, más abstracto, buscaba consuelo. La tensión: "¿Es una película sobre Boeing o no?".

La película entrevista al padre del piloto, Yared Getachew. El Dr. Getachew Tessema, cirujano, acusa a Boeing de culpar a los pilotos muertos: "Insistieron en empujar [la culpa] a los capitanes, porque no pueden defenderse. Están muertos". Teboho nota un elemento racista en los medios occidentales: "Es como: 'Aerolínea africana, pilotos africanos, obviamente la cagarán'".

El portavoz de Boeing dijo: "Nunca olvidaremos las vidas perdidas... Su memoria y las duras lecciones de estos accidentes nos impulsan cada día". Los Edkins, mientras tanto, están en una posición única: "No vimos todo suceder. Solo lo sentimos".