Judy Wearing was een promovendus aan Oxford die paringsgedrag bestudeerde toen ze een gedachte kreeg die haar blijkbaar sindsdien achtervolgt: wat is het werkelijke doel van schaamhaar? Of okselhaar? Of überhaupt van onze behaarde plekjes? Toen de gepubliceerde literatuur geen bevredigende antwoorden bood, besloot Wearing zelf onderzoek te doen - want niets zegt "academische rigor" als drie decennia besteden aan een vraag die niemand anders de moeite waard vond om te stellen.

Haar doel was om op te helderen waarom we deze specifieke plekjes hebben geëvolueerd, waarbij schaamhaar het meest raadselachtig bleek. Was het voor warmte? Bescherming? Of iets heel anders? Dertig jaar later worstelt Wearing nog steeds met die vragen, wat ofwel bewonderenswaardige toewijding is, ofwel een teken dat de academische arbeidsmarkt echt genadeloos is.

Nu een auteur en redacteur (grotendeels in de onderwijssector), heeft Wearing haar fascinatie voor haar opnieuw opgepakt in een nieuw boek, *Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair*, waarin ze de onverwacht dichte en gelaagde plaats ervan in onze geschiedenis en psyche verkent. Zelfs Wearing was verrast door waar haar onderzoek haar bracht, en door de mysteries die onopgelost blijven. "Veel van deze vragen zijn nooit echt onderzocht," zegt ze via Zoom, vermoedelijk terwijl ze met een hand door haar eigen haar strijkt.

Het artikel belooft slechts een greep uit de fascinerende feiten die ze heeft ontdekt - waaronder waarom kaalheid supermasculien is, hoe een schaamhaarbosje een "bedriegdetector" kan zijn, hoe onze oksels onze emoties verraden, waarom sommige heren echt de voorkeur geven aan blondines, en de reden waarom we wenkbrauwen hebben geëvolueerd. Dus als je je ooit hebt afgevraagd waarom je haar hebt op plaatsen waar je liever niet aan denkt, gefeliciteerd: je komt erachter, of je dat nu wilde of niet.