주디 웨어링은 옥스퍼드에서 짝짓기 행동을 연구하던 박사 과정 학생이었을 때, 그 이후로 그녀를 계속 괴롭혀온 듯한 생각을 하게 되었다: 음모의 실제 목적은 무엇일까? 겨드랑이 털은? 아니면 우리 몸의 털이 난 부위는? 출판된 문헌이 만족스러운 답을 주지 못하자, 웨어링은 스스로 조사하기로 결심했다. 아무도 묻지 않은 질문에 30년을 쏟는 것만큼 '학문적 엄격함'을 보여주는 것도 없으니까.

그녀의 목표는 우리가 왜 이러한 특정 부위의 털을 진화시켰는지 밝히는 것이었고, 음모가 가장 수수께끼였다. 따뜻함을 위해서? 보호를 위해서? 아니면 전혀 다른 이유? 30년이 지난 지금도 웨어링은 여전히 그 질문들과 씨름하고 있다. 이는 존경할 만한 헌신이거나, 아니면 학계 취업 시장이 정말로 혹독하다는 신호일 것이다.

현재 작가이자 편집자(주로 교육 분야에서)인 웨어링은 새 책 *불안하고 털복숭이: 인간 털의 진화와 문화*에서 털에 대한 그녀의 매혹을 다시 다루며, 우리 역사와 정신 속에서 털이 예상외로 밀도 있고 층위가 깊은 위치를 차지하고 있음을 탐구한다. 웨어링조차도 연구가 어디로 이끌었는지, 그리고 아직 풀리지 않은 수수께끼에 놀랐다. "이 질문들 중 많은 것은 아무도 실제로 들여다보지 않았어요,"라고 그녀는 줌 인터뷰에서 말한다. 아마도 자신의 머리카락을 손으로 쓸어넘기면서.

이 기사는 그녀가 밝혀낸 흥미로운 사실들 중 극히 일부만을 약속한다. 대머리가 어떻게 초남성적인지, 음모가 어떻게 '바람 탐지기'가 될 수 있는지, 겨드랑이가 어떻게 우리 감정을 배신하는지, 왜 어떤 신사들은 정말로 금발을 선호하는지, 그리고 우리가 눈썹을 갖게 진화한 이유까지. 그러니 생각하기 싫은 곳에 왜 털이 있는지 궁금했다면, 축하한다: 원하든 원하지 않든, 곧 알게 될 것이다.