Op een snikhete julidag gooiden 30 strijders van de Koerdische Arbeiderspartij hun geweren in een laaiend vuur, waarmee ze het einde van een decennialang conflict met Turkije markeerden. Nu is de grote vraag niet alleen of er vrede komt – het gaat erom of iemand de rotzooi gaat opruimen. De gevechten hebben verschroeide bossen, vervuild water en een biodiversiteitscrisis achtergelaten, waardoor de lokale flora en fauna het gevoel hebben dat ze in een rampenfilm leven.

Onderzoekers van het Instituut voor Water, Milieu en Gezondheid van de Universiteit van de Verenigde Naties zien dit als een historische kans: zet milieuherstel in het vredesplan. "Je moet dit element overwegen als je een blijvende vrede wilt vestigen," zei Kaveh Madani, de directeur van het instituut. Want blijkbaar zijn schoon water en ademlucht nu onderhandelingsbonussen.

De PKK en Turkije zijn momenteel bezig met het uitwerken van een vredesverdrag, maar de gesprekken liepen dit jaar vast over meningsverschillen over ontwapening. Michael Gunter, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Tennessee Technological University, merkte op dat eerdere vredespogingen in 2015 mislukten en dat de twee partijen "niet eens in hetzelfde universum" zitten. Turkije ziet de PKK als een terroristische groep die zich moet overgeven; de PKK vindt dat de Turkse grondwet herschreven moet worden. Dus, weet je, slechts een klein filosofisch meningsverschil.

Pinar Dinc, onderzoeker aan het UNU-instituut en hoofdauteur van een rapport over het aanpakken van de ecologische schade van het conflict, pleit voor "groene transitionele rechtvaardigheid." Conventionele verdragen richten zich op veiligheid, zei ze, maar als we meer holistisch denken, "kunnen we misschien iets nieuws creëren." Zoals een planeet die niet in brand staat.

Het rapport beveelt aan om een gezond milieu te erkennen als een fundamenteel mensenrecht en milieuverdedigers te beschermen, die vaak doelwit zijn van geweld. Sinds het begin van de oorlog in 1984 zijn meer dan 3.000 Koerdische dorpen met de grond gelijk gemaakt, tot 378.000 mensen ontheemd en bijna 40.000 gedood. Als lokale gemeenschappen toezicht houden op herstel, kan dat banen opleveren en culturele praktijken behouden. Madani ziet het milieu als een potentiële "verbindende factor."

Financiering kan komen van het Global Environment Facility, het Green Climate Fund, publiek-private partnerschappen of "vredesobligaties." Maar Nazan Üstündağ, een onafhankelijk onderzoeker en geboren Turkse, denkt dat het implementeren van deze aanbevelingen een zware strijd zal worden. In februari bevorderde een Turkse parlementaire commissie een "terreurvrij Türkiye"-initiatief, maar groene transitionele rechtvaardigheid stond niet op de agenda.

Toch houden Dinc en Madani hoop. "We leven in een dynamische wereld waar dingen voortdurend veranderen; we leren van het verleden," zei Madani. Misschien komt deze keer de vrede met een portie herbebossing.