De patstelling in de Straat van Hormuz heeft de wereld eraan herinnerd dat de hele economie draait op fossiele brandstoffen, van de meststof die je eten laat groeien tot het polyester shirt dat je nu waarschijnlijk draagt. Maar is er een manier om de dodelijke greep van petrochemicaliën op ons dagelijks bestaan te verbreken?

Hoewel we een redelijk goed idee hebben hoe we transport van geïmporteerde olie kunnen afhelpen – elektrische auto's, treinen en fietsen, we kijken naar jullie – is het vervangen van de eindeloze lijst petrochemicaliën die het moderne leven ondersteunen een heel ander beest. Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) zijn chemicaliën gemaakt van olie en gas goed voor 90% van alle grondstoffen. Ze zijn, zoals het IEA het stelt, “intiem verweven in onze dagelijkse routines: tandenborstels, draagtassen, voedselverpakkingen, mobiele telefoons, computers, tapijten, kleding, meubels… en dit zijn slechts de items die we elke dag zien.”

Petrochemicaliën vertegenwoordigen 14% van de wereldwijde olievraag en 8% van de fossiele gasvraag, maar het IEA noemt ze een “blinde vlek” in het wereldwijde energiedebat. Universitair hoofddocent Stuart Walsh, een grondstoffenexpert aan de Monash University, merkt op dat ruwe olie en petrochemicaliën in “vrijwel alles zitten waarmee we elke dag omgaan. Het is bijna moeilijk om ze op te sommen omdat ze zo alomtegenwoordig zijn.”

Meststoffen, kunststoffen en textiel zijn de grootste boosdoeners en verslinden 70% van de totale petrochemische vraag. Nu het conflict in het Midden-Oosten toeleveringsketens verstoort, prijzen opdrijft en een schijnwerper op alternatieven zet, wordt de vraag: wat zijn onze opties?