당신이 가진 모든 것에는 기름이 들어 있다. 정유소 냄새를 없애는 방법은?

호르무즈 해협의 대치 상황은 전 세계 경제가 화석 연료에 의존하고 있음을 다시 한번 상기시켰다. 당신이 먹는 음식을 키우는 비료부터 지금 입고 있을 폴리에스터 셔츠까지 말이다. 하지만 석유화학 제품의 죽음의 손아귀에서 벗어날 방법은 있을까?

운송 부문을 수입 석유에서 떼어내는 방법은 꽤 잘 알고 있다. 전기차, 기차, 자전거, 바로 너희들 얘기다. 하지만 현대 생활을 지탱하는 끝없는 석유화학 제품 목록을 대체하는 것은 완전히 다른 차원의 문제다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 석유와 가스로 만든 화학 제품은 모든 원자재의 90%를 차지한다. IEA의 표현을 빌리자면, 이들은 "우리의 일상에 깊이 각인되어 있다: 칫솔, 비닐봉지, 식품 포장, 휴대폰, 컴퓨터, 카펫, 옷, 가구... 그리고 이것들은 우리가 매일 보는 물건들에 불과하다."

석유화학 제품은 전 세계 석유 수요의 14%, 화석 가스 수요의 8%를 차지하지만, IEA는 이를 글로벌 에너지 논쟁의 '사각지대'라고 부른다. 모나시 대학교의 자원 공학과 부교수 스튜어트 월시는 원유와 석유화학 제품이 "우리가 매일 상호작용하는 거의 모든 것에 들어 있다. 너무나 흔해서 열거하기조차 어렵다"고 지적한다.

비료, 플라스틱, 섬유가 가장 큰 주범으로, 전체 석유화학 수요의 70%를 차지한다. 중동 분쟁이 공급망을 교란하고 가격을 급등시키며 대안에 주목하게 하면서, 질문은 이렇게 된다: 우리의 선택지는 무엇인가?