NatWest maakt zich op voor een gênante confrontatie op zijn aandeelhoudersvergadering deze week, nu beleggers en wetenschappers eisen dat de bank dringend terugkeert van wat zij 'klimaat-terugtrekking' noemen - een zet die blijkbaar inhoudt dat de beperkingen op leningen aan de olie- en gassector worden afgezwakt en sommige decarbonisatiedoelen worden geschrapt zonder 'gedegen uitleg.'
Campagnevoerders, waaronder ShareAction, roepen op tot proteststemmen tegen de voorzitter van de bank, Rick Haythornthwaite, tijdens de jaarlijkse bijeenkomst in Edinburgh op dinsdag. Ze hebben zware jongens ingeschakeld zoals de Church of England Pensions Board, Rathbones Investment Management, EdenTree Investment Management, Nest en het Greater Manchester Pension Fund - die samen een vermogen van 1,4 biljoen dollar beheren en een verklaring hebben ondertekend waarin ze binnen drie maanden een vergadering eisen om de klimaatstrategie te bespreken.
Alsof dat nog niet genoeg is, overhandigt ShareAction ook een brief, ondertekend door 70 klimaatwetenschappers en experts, waarin NatWest wordt opgeroepen 'leiderschap te tonen en de terugtrekking op klimaatverplichtingen ongedaan te maken.' De recente beleidswijzigingen van de bank omvatten het laten vallen van een toezegging om niet te lenen aan olie- en gasbedrijven zonder een geloofwaardig transitieplan of die geen koolstofemissies rapporteren, het schrappen van een belofte om exploratie- en productiebedrijven met de meeste activa buiten het VK niet te financieren, en het afzien van doelen voor aluminium, cement, ijzer en staal.
Jeanne Martin, hoofd van het bankprogramma bij ShareAction, vatte het mooi samen: 'NatWest heeft jarenlang beweerd een klimaatleider te zijn, maar het stilletjes terugdraaien van fossiele brandstofbeperkingen laat zien dat het bestuur de verkeerde kant op gaat.' Ze voegde eraan toe dat deze terugtrekking 'echte gevolgen heeft en de klimaatcrisis aanwakkert, die al huizen, gezondheid en levensonderhoud beschadigt.'
Een woordvoerder van NatWest verdedigde de bank en zei dat zij tussentijdse doelen handhaaft om de klimaatimpact te halveren ten opzichte van 2019, terwijl ze werkt aan netto-nuluitstoot in 2050. Ze beweerden dat de bank 'onze aanpak heeft verfijnd om ervoor te zorgen dat deze de veranderende beleidsomgeving weerspiegelt' - wat een beleefde manier is om te zeggen dat ze zich aanpassen aan de tijd, ook al staat die tijd in brand.