NatWest se prépare à une confrontation embarrassante lors de son assemblée générale cette semaine, alors que des investisseurs et des scientifiques exigent un retournement urgent de ce qu'ils appellent un « recul climatique » – une décision qui consiste apparemment à assouplir les restrictions sur les prêts au secteur pétrolier et gazier et à abandonner certains objectifs de décarbonation sans « explication solide ».

Des militants, dont ShareAction, appellent à des votes de protestation contre le président de la banque, Rick Haythornthwaite, lors de l'assemblée annuelle à Édimbourg mardi. Ils ont recruté des poids lourds comme le Church of England Pensions Board, Rathbones Investment Management, EdenTree Investment Management, Nest et le Greater Manchester Pension Fund – qui contrôlent ensemble 1 400 milliards de dollars d'actifs et ont signé une déclaration exigeant une réunion dans les trois mois pour discuter de la stratégie climatique.

Comme si cela ne suffisait pas, ShareAction remet également une lettre signée par 70 climatologues et experts exhortant NatWest à « faire preuve de leadership et inverser le recul sur les engagements climatiques ». Les récents changements de politique de la banque incluent l'abandon d'un engagement à ne pas prêter aux compagnies pétrolières et gazières sans plan de transition crédible ou ne déclarant pas leurs émissions de carbone, la suppression d'une promesse de ne pas financer les entreprises d'exploration et de production dont la plupart des actifs sont hors du Royaume-Uni, et l'abandon des objectifs pour l'aluminium, le ciment, le fer et l'acier.

Jeanne Martin, responsable du programme bancaire chez ShareAction, a bien résumé la situation : « NatWest a passé des années à se présenter comme un leader climatique, mais le recul discret des restrictions sur les combustibles fossiles montre que le conseil d'administration va dans la mauvaise direction. » Elle a ajouté que ce recul a « des conséquences réelles, alimentant une crise climatique qui endommage déjà les foyers, la santé et les moyens de subsistance. »

Un porte-parole de NatWest a défendu la banque, affirmant qu'elle conservait des objectifs intermédiaires visant à réduire de moitié son impact climatique par rapport à 2019, tout en travaillant vers zéro émission nette d'ici 2050. Ils ont affirmé que la banque avait « affiné notre approche pour refléter l'évolution du contexte politique » – ce qui est une manière polie de dire qu'ils s'adaptent à l'époque, même si cette époque est en feu.