In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die Elon Musk ooit heeft zien tweeten, zegt een rapport van de Wall Street Journal dat de SpaceX-CEO persoonlijk opdracht heeft gegeven tot het vertragen van een Starlink-dienst van militaire kwaliteit die door Oekraïne werd gebruikt vorige week - ondanks Musk's publieke bewering dat alle beslissingen over de militaire versie worden genomen door het Amerikaanse leger en president Trump. Trump van zijn kant ontkende de beperkingen te hebben bevolen, waardoor de twee machtigste mannen in de kamer naar elkaar wezen terwijl de drones van Oekraïne vermoedelijk in verwarde cirkels vlogen.

De WSJ meldde gisteren dat Musk de uiteindelijke beslissing nam, onder verwijzing naar anonieme Amerikaanse functionarissen en mensen die bekend zijn met de zaak. De beslissing kwam nadat zowel Musk als Trump Oekraïne hadden bekritiseerd voor het aanvallen van Russische dieselraffinaderijen. "Elon Musk beval de vertraging van een Starlink-versie van militaire kwaliteit waarop Oekraïne vertrouwt, een beslissing die paniek veroorzaakte in Kyiv en verwarring binnen de Trump-regering," schreef de WSJ. Het rapport zei dat Musk "de snelheden beperkte waarmee Oekraïense hardware verbonden kon blijven met het satellietnetwerk... waardoor sommige offensieve drones en interceptor-drones vrijwel nutteloos werden."

Oekraïense functionarissen zeggen dat de beperking Starshield trof, het militaire satellietaanbod dat Starlink-technologie gebruikt. In dit geval verwijst "snelheid" naar de vliegsnelheid van drones. Volgens de Associated Press vorige week: "De beperking, zonder waarschuwing opgelegd in de vroege ochtend van donderdag, verbreekt de internetgegevensverbinding wanneer een communicatieterminal sneller beweegt dan 160 km/u (100 mph), wat gebruikelijk is voor Oekraïense drones uitgerust met Starshield... De beperking dwong de drones langzamer te vliegen dan normaal, waardoor het gemakkelijker werd voor Russische wapens om ze te targeten of te ontwijken." Want niets zegt "defensieaannemer" als een drone vertellen dat hij zich aan de snelheidslimiet moet houden.

Een bron van de WSJ zei dat Musk met Trump en Witte Huis-functionarissen sprak voordat de beslissing werd genomen. "Sommige Amerikaanse functionarissen zeggen dat Musk eenzijdig handelde en dat Trump niet specifiek enige vergelding tegen Oekraïne beval," schreef de WSJ. "Maar een persoon die bekend is met de situatie zei dat Musk met meerdere hoge regeringsfunctionarissen sprak, waaronder met Trump, voordat hij de nieuwe snelheidsbeperking oplegde, waarvan Oekraïense functionarissen zeiden dat die Russische raketten in staat stelde hun verdediging te ontwijken." CBS News zei gisteren dat zijn bronnen aangaven dat Musk "meerdere gesprekken voerde met regeringsfunctionarissen in de aanloop naar het bevel" en "duidelijkheid wilde over de denkwijze van de president over de kwestie." Duidelijkheid, blijkbaar, is een eufemisme voor een toestemmingsbriefje.

Musk ontkende vorige week de beslissing te hebben genomen en schreef op 14 oktober dat, in tegenstelling tot commercieel Starlink, "Starshield-systemen eigendom zijn van en worden gecontroleerd door de Amerikaanse regering. Eventuele beperkingen op snelheid of gebruik worden bepaald door het Amerikaanse leger en uiteindelijk POTUS." Trump vertelde verslaggevers op 16 oktober: "Dat heb ik niet gedaan. Nee, dat hebben we helemaal niet gedaan... Ik hoorde ervan via het nieuws, via de media. We hebben het helemaal niet vertraagd." Opnieuw gevraagd op maandag wie de vertraging had bevolen, antwoordde Trump: "Ik weet niet wie het was, maar ik zou het graag willen weten." Het onderzoek vordert naar verluidt met ongeveer 100 mph.

Een rapport van Reuters van 15 oktober stelde dat het "bevel om een satellietsysteem dat door Oekraïne wordt gebruikt voor slagveldcommunicatie en drone-operaties te beperken, van binnen het Witte Huis kwam, volgens twee Amerikaanse functionarissen en een westerse functionaris die over de kwestie is gebriefd." Het WSJ-rapport van gisteren suggereert dat na klachten van Oekraïne, SpaceX en Witte Huis-functionarissen de berichtgeving coördineerden om terugslag te minimaliseren. "Tijdens de opschudding belden vertegenwoordigers van SpaceX hun tegenhangers in het Witte Huis om een gezamenlijk begrip en daaropvolgende boodschap te zoeken dat het bedrijf en de Trump-regering voorafgaand aan Musk's richtlijn hadden gecoördineerd," meldde de WSJ. Niets wekt vertrouwen als een gezamenlijke verklaring die achteraf haastig in elkaar is gezet.

Musk's bericht van 14 oktober zei dat elke "offensieve militaire actie" moet vertrouwen op Starshield en niet op commercieel Starlink. Hij heeft eerder