Rechtenactivisten hebben 15 zwarte kluisjes met abortuspillen bevestigd op locaties in Malta, in een campagne die de bijna totale ban op abortus in het land moet benadrukken. De kluisjes zijn bedoeld om praktische hulp te bieden aan vrouwen die worstelen met de strengste abortuswetgeving van de EU: iedereen die minder dan negen weken zwanger is en een abortus nodig heeft, wordt uitgenodigd een e-mail te sturen om de locatie en codes te krijgen om de pillen te bemachtigen.

In de eerste acht dagen van de campagne namen 16 vrouwen contact op, wat wijst op een onvervulde vraag naar de procedure in het Zuid-Europese land, zei Rebecca Gomperts van Women on Waves, de in Nederland gevestigde liefdadigheidsinstelling achter de campagne. "Het is in die zin archaïsch, vergeleken met de rest van Europa," zei ze. "Het is zo'n schending van vrouwenrechten die daar nog steeds plaatsvindt."

De campagne tart de wet, want abortus is alleen toegestaan in het diep katholieke land als het leven of de gezondheid van een vrouw in gevaar is. De kluiscampagne heeft voor opschudding gezorgd in het hele land en heeft een anti-abortusgroep ertoe aangezet om bij de lokale media aan te kondigen dat ze de politie zou vragen een onderzoek in te stellen. Gomperts, een arts die Women on Waves in 1999 oprichtte, zei nog niets te hebben gehoord van de Maltese autoriteiten, maar vergeleek de campagne met organisaties die abortuspillen naar vrouwen over de hele wereld sturen. "Het enige wat we deden was ervoor zorgen dat ze daar beschikbaar zijn voor vrouwen, in plaats van dat ze op de post moeten wachten," zei ze.

De strenge wetten van Malta kwamen in 2022 in de internationale schijnwerpers te staan nadat een Amerikaanse vrouw een onvolledige miskraam kreeg tijdens haar vakantie in het EU-land. Artsen zeiden dat ze geen mogelijk levensreddende abortus konden uitvoeren, verwijzend naar wetten die de procedure destijds onder alle omstandigheden verboden. Ze werd uiteindelijk overgevlogen naar Spanje, waar een abortus werd uitgevoerd. De zaak leidde ertoe dat politici de wet aanpasten en in 2023 stemden om zwangerschapsafbreking toe te staan wanneer het leven van de moeder in gevaar was, op voorwaarde dat drie artsen ermee instemden en alle andere mogelijke behandelingsopties waren uitgeput. Abortus blijft echter illegaal onder alle andere omstandigheden, waaronder verkrachting, incest en ernstige foetale afwijkingen, waardoor Malta een buitenbeentje is in West-Europa.

Gegevens verzameld door Doctors for Choice Malta geven aan dat veel vrouwen gedwongen worden te kiezen tussen naleving van de wet en hun recht om te beslissen. In 2025 verscheepten twee van de belangrijkste online aanbieders van abortuspillen 667 pakketten naar Malta, een stijging van bijna 12% ten opzichte van een jaar eerder, aldus de organisatie. Isabel Stabile, arts en medeoprichter van Doctors for Choice, zei: "Op dit moment zou ik de situatie in Malta nijpend noemen, absoluut nijpend. We hebben het dus over honderden vrouwen, in feite twee per dag, die een abortus ondergaan." Andere vrouwen reizen naar het buitenland en geven duizenden euro's uit om toegang te krijgen tot de procedure in klinieken in heel Europa.

Het risico dat vrouwen in Malta lopen, werd vorige maand onderstreept, nadat een vrouw een voorwaardelijke gevangenisstraf kreeg voor het zelf opwekken van een abortus met pillen. Hoewel ze de aanklacht niet formeel bekende, werd ze schuldig bevonden nadat de rechtbank naar verluidt zwaar leunde op de getuigenis van zorgverleners die haar behandelden nadat ze in het ziekenhuis was opgenomen met hevig bloedverlies. Hoewel de laatste bekende zaak van een vrouw in Malta die in de gevangenis belandde voor een abortus vermoedelijk in 1980 plaatsvond, beschreef Stabile het als de derde zaak waarin een vrouw bekend was dat ze door artsen was gemeld. In dit geval had ze "een voorwaardelijke straf gekregen, maar niettemin schuldig bevonden," zei Stabile. "Welke zin heeft het om vrouwen door al deze marteling van vervolging en dan een rechtszaak te laten gaan? Het is duur, natuurlijk, omdat je je advocaat moet betalen."

In plaats daarvan riep ze politici op om de "eenvoudigste, veiligste, eerste babystap" te zetten richting bescherming van de gezondheid van vrouwen: het decriminaliseren van abortus voor vrouwen. Dat zou hen in staat stellen gemakkelijker zorg te zoeken indien nodig na het innemen van pillen.