Afgevaardigden op een baanbrekende wereldwijde conferentie over het uitfaseren van fossiele brandstoffen kregen dit weekend een duidelijke waarschuwing: de energietransitie mag geen nieuw excuus worden om inheemse gebieden te plunderen.
Hoge olieprijzen en oorlog in het Midden-Oosten hebben hernieuwbare technologieën wereldwijd aantrekkelijker gemaakt, maar inheemse leiders op de eerste wereldconferentie in Santa Marta, Colombia, maakten duidelijk dat economische, veiligheids- en klimaatvoordelen niet ten koste mogen gaan van goed beschermde natuurlijke omgevingen. De conferentie streeft naar het creëren van een "coalitie van ambitieuzen" en het injecteren van nieuwe energie in de haperende wereldwijde klimaatonderhandelingen.
Meer dan 50 landen, tientallen regionale overheden en duizenden vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld wonen de bijeenkomst bij, die buiten het VN-proces is georganiseerd omdat dat zo wordt lamgelegd door industriële lobbyisten dat de slotverklaring van de recente COP30 in Brazilië niet eens de woorden "fossiele brandstoffen" kon bevatten.
Het International Institute for Sustainable Development (IISD) publiceerde onderzoek waaruit blijkt dat fossiele brandstoffen in 2024 wereldwijd 1,2 biljoen dollar aan subsidies en andere publieke steun ontvingen, tegenover slechts 254 miljard dollar voor schone energie. Angela Picciariello, senior onderzoeker bij het IISD, merkte op: "Overheden moeten stoppen met het maken van dezelfde fouten en andere resultaten verwachten. Wanneer energieprijzen pieken, is het instinct vaak om meer publiek geld aan fossiele brandstoffen te besteden. Maar die aanpak is duur, moeilijk terug te draaien en laat mensen blootgesteld aan de volgende crisis."
Het debat in Santa Marta is vrijer en creatiever dan eerdere bijeenkomsten, waarbij inheemse deelnemers uiteenzetten hoe zij en hun land nadelig zijn beïnvloed door fossiele brandstoffen. "Wanneer extractivisten binnenvallen, vernietigen ze niet alleen de natuur, maar ook onze manier van leven," zei Luene Karipuna, een inheemse leider in de Braziliaanse staat Amapá.
Hoewel ze de uitroeiing van fossiele brandstoffen onderschrijven, uitten verschillende inheemse sprekers hun bezorgdheid dat alternatieven - windturbines, zonnepanelen en elektrische autobatterijen - allemaal afhankelijk zijn van de winning van kritische mineralen. "Het gaat niet alleen om fossiele brandstoffen. Want daarna, wat komt er dan? Ze zullen een andere reden vinden om ons land en onze mineralen te komen halen," zei Patricia Suárez van de Nationale Organisatie van Inheemse Volkeren van de Colombiaanse Amazone. "We kunnen niet één probleem oplossen om de deur naar een ander te openen."
Anderen riepen op tot een bredere discussie over natuur en gezondheid. "De transitie moet gericht zijn op staande bossen en zoet water," zei Gregório Mirabal van het Kurripako-inheemse volk uit Venezuela. "Als we dit model van de dood niet veranderen, blijven we zonder water, zonder gezondheid."
Irene Vélez Torres, directeur van het Colombiaanse Nationale Milieuagentschap, merkte op dat inheemse groepen in Santa Marta een centralere rol spelen dan op VN-topontmoetingen. Ze hielden zondag hun eigen forum, waarbij ze suggesties invoerden in het belangrijkste "Volkstop"-document voor de ministeriële bijeenkomsten op hoog niveau die dinsdag beginnen. "Extractivisme heeft diepe wonden achtergelaten in de gebieden van de inheemse gemeenschappen," zei ze.