Duitse gezondheidsfunctionarissen zijn in volledige geruststellingsmodus nadat twee werknemers op de luchthaven van Frankfurt, de grootste van het land, aan malaria zijn overleden. Want niets zegt 'ontspan' als muggenvallen en een monitoringsproces op je lokale luchthaven.

Sinds vorige maand zijn zes mensen besmet geraakt met malaria tropica - de gevaarlijkste vorm van de ziekte - in verband met hun werk op de luchthaven. Twee zijn overleden: één begon symptomen te vertonen begin juli, de ander half augustus. De andere vier besmette personen zijn in het ziekenhuis behandeld en zijn nu buiten gevaar, volgens de gezondheidsdienst van Frankfurt.

Functionarissen hebben brieven gestuurd naar alle luchthavenmedewerkers, waarin ze oproepen tot waakzaamheid en bewustzijn van symptomen. Artsen wordt gevraagd om uit te kijken naar patiënten met onverklaarbare koorts die in of rond de luchthaven werken. Want niets zegt 'diagnostische uitdaging' als een ziekte die zich presenteert als koorts zonder duidelijke bron.

De website van de gezondheidsdienst erkent het bestaan van 'luchthavenmalaria', waarbij muggen uit malaria-endemische gebieden meerijden in vliegtuigcabines of bagageruimtes. Het is een 'zeer zeldzaam verschijnsel', wat betekent dat het gemakkelijk over het hoofd wordt gezien, leidend tot vertraagde diagnose en een hoger risico op overlijden. Maar goed, tenminste overdracht van mens op mens is niet mogelijk - kleine gunsten.

Het Robert Koch Instituut, het Duitse agentschap voor ziektebestrijding en -preventie, gelooft dat de boosdoener een Anopheles stephensi-mug was die per vliegtuig is geïmporteerd. Fraport, de luchthavenexploitant, heeft vallen opgezet en enkele muggen gevangen, die nu worden onderzocht in een tropisch geneeskundig laboratorium in Antwerpen, België. Niets zo spannend als een grensoverschrijdend muggenonderzoek.

Peter Tinnemann, hoofd van de gezondheidsdienst van Frankfurt, vertelde aan Hessische Rundfunk: 'De mug is waarschijnlijk al dood.' Geruststellend, zo niet volledig overtuigend. Hij merkte op dat warmere temperaturen in Duitsland de kans vergroten dat muggen langer overleven, maar het risico voor de algemene bevolking is laag. 'Niet iedereen moet aannemen dat ze nu besmet zijn met malaria alleen omdat ze hoofdpijn, koorts en niet-specifieke symptomen hebben vanwege het geval op de luchthaven,' voegde hij eraan toe. Goed advies, maar probeer dat maar eens te vertellen aan de hypochonder in ons allemaal.

Toch heeft de toename van het aantal gevallen geleid tot een herziening van bestaande maatregelen, waaronder desinfectie van vliegtuigen en verwijdering van broedplaatsen. Een studie naar luchthaven- en bagagemalaria in Europa van 1969 tot 2024 vond 145 gevallen, waarvan negen in Duitsland. De laatste uitbraak op Frankfurt was in 2023, met een enkele infectie die succesvol werd behandeld.

Ongeveer 90% van alle malariagevallen komt voor in Sub-Sahara Afrika. Landen met directe vluchten naar Frankfurt vanuit die regio zijn onder meer Ethiopië, Kenia, Nigeria en Tanzania - allemaal hoogrisico. Namibië en Zuid-Afrika hebben ook directe vluchten, maar zijn matig tot laag risico. Dus als je vanuit bepaalde bestemmingen naar Frankfurt vliegt, neem dan misschien wat insectenwerend middel mee.