독일 보건 당국은 독일 최대 공항인 프랑크푸르트 공항에서 근무하던 직원 2명이 말라리아로 사망한 후 완전한 안심 모드에 들어갔다. 공항에서 모기 트랩과 모니터링 절차만큼 '긴장 풀기'를 의미하는 것은 없기 때문이다.

지난달 이후 6명이 공항에서의 업무와 관련해 가장 위험한 형태의 말라리아인 열대열 말라리아에 감염됐다. 2명이 사망했다. 한 명은 7월 초, 다른 한 명은 8월 중순에 증상을 보이기 시작했다. 프랑크푸르트 보건국에 따르면 감염된 나머지 4명은 병원에서 치료를 받았고 현재 위험에서 벗어났다.

당국은 모든 공항 직원에게 서한을 보내 경계와 증상 인식을 촉구했다. 의사들은 공항 내부 또는 주변에서 일하는 원인 불명의 발열 환자를 주시하라는 지시를 받았다. 명백한 원인 없이 발열로 나타나는 질병만큼 '진단적 도전'을 의미하는 것은 없기 때문이다.

보건국 웹사이트는 말라리아 유행 지역의 모기가 비행기 객실이나 수하물 칸에 몰래 타고 들어오는 '공항 말라리아'의 존재를 인정한다. 이는 '매우 드문 발생'으로, 쉽게 간과되어 진단이 지연되고 사망 위험이 높아진다. 하지만 적어도 사람 간 전파는 불가능하다는 점은 작은 위안이다.

독일 질병통제예방기관인 로베르트 코흐 연구소는 범인이 비행기로 수입된 아노펠레스 스테판시 모기일 것이라고 믿고 있다. 공항 운영사인 프라포트는 함정을 설치하고 모기를 잡았으며, 현재 벨기에 안트베르펜의 열대의학 연구소에서 검사 중이다. 국경을 초월한 모기 조사만큼 좋은 것은 없다.

프랑크푸르트 보건국장 페터 티네만은 헤센 방송에 "모기는 아마 이미 죽었을 것"이라고 말했다. 안심이 되지만 완전히 결정적이지는 않다. 그는 독일의 기온 상승으로 모기가 더 오래 생존할 가능성이 높아졌지만 일반 인구에 대한 위험은 낮다고 지적했다. 그는 "머리가 아프고 열이 나고 비특이적 증상이 있다고 해서 모두가 공항 사례로 인해 말라리아에 감염됐다고 가정해서는 안 된다"고 덧붙였다. 좋은 조언이지만, 우리 모두의 건강염려증 환자에게 말해보라.

그럼에도 불구하고 사례 증가로 인해 항공기 소독 및 번식지 제거를 포함한 기존 조치에 대한 검토가 이루어졌다. 1969년부터 2024년까지 유럽의 공항 및 수하물 말라리아 연구에서는 145건이 발견되었으며, 그중 9건이 독일에서 발생했다. 프랑크푸르트에서 마지막 발병은 2023년이었으며, 단 한 건의 감염이 성공적으로 치료되었다.

모든 말라리아 사례의 약 90%가 사하라 이남 아프리카에서 발생한다. 프랑크푸르트로 직항편이 있는 이 지역 국가로는 에티오피아, 케냐, 나이지리아, 탄자니아가 있으며, 모두 고위험 국가이다. 나미비아와 남아프리카 공화국도 직항편이 있지만 중간 또는 저위험 국가이다. 따라서 특정 목적지에서 프랑크푸르트로 비행하는 경우 모기 기피제를 챙기는 것이 좋을 수도 있다.