Le autorità sanitarie tedesche sono in piena modalità rassicurazione dopo che due lavoratori dell'aeroporto di Francoforte, il più grande del paese, sono morti di malaria. Perché nulla dice 'rilassati' come trappole per zanzare e un processo di monitoraggio nel tuo aeroporto locale.

Dallo scorso mese, sei persone hanno contratto la malaria tropica - la forma più pericolosa della malattia - in relazione al loro lavoro in aeroporto. Due sono morte: uno ha iniziato a mostrare i sintomi all'inizio di luglio, l'altro a metà agosto. Gli altri quattro infetti sono stati curati in ospedale e ora sono fuori pericolo, secondo il dipartimento sanitario pubblico di Francoforte.

I funzionari hanno inviato lettere a tutti i lavoratori dell'aeroporto, esortando alla vigilanza e alla consapevolezza dei sintomi. Ai medici viene detto di stare attenti ai pazienti con febbre inspiegabile che lavorano nell'aeroporto o nei suoi dintorni. Perché nulla dice 'sfida diagnostica' come una malattia che si presenta come febbre senza una fonte ovvia.

Il sito web del dipartimento sanitario riconosce l'esistenza della 'malaria aeroportuale', dove le zanzare provenienti da aree endemiche di malaria fanno l'autostop nei vani cabina o nelle stive dei bagagli. È un 'evento molto raro', il che significa che è facilmente trascurato, portando a una diagnosi ritardata e a un rischio maggiore di morte. Ma ehi, almeno la trasmissione da uomo a uomo non è possibile - piccole misericordie.

L'Istituto Robert Koch, l'agenzia tedesca per il controllo e la prevenzione delle malattie, ritiene che il colpevole sia una zanzara Anopheles stephensi importata in aereo. Fraport, il gestore dell'aeroporto, ha installato trappole e ha catturato alcune zanzare, che ora vengono esaminate in un laboratorio di medicina tropicale ad Anversa, in Belgio. Niente come un'indagine transfrontaliera sulle zanzare.

Peter Tinnemann, capo del dipartimento sanitario di Francoforte, ha detto a Hessische Rundfunk: 'La zanzara è probabilmente già morta.' Rassicurante, se non del tutto conclusivo. Ha notato che le temperature più calde in Germania aumentano le possibilità che le zanzare sopravvivano più a lungo, ma il rischio per la popolazione generale è basso. 'Non tutti dovrebbero presumere che solo perché hanno mal di testa, febbre e sintomi aspecifici ora siano infettati dalla malaria a causa del caso in aeroporto', ha aggiunto. Un consiglio saggio, ma prova a dirlo all'ipocondriaco che è in tutti noi.

Tuttavia, l'aumento dei casi ha spinto a una revisione delle misure esistenti, inclusa la disinfezione degli aerei e la rimozione dei luoghi di riproduzione. Uno studio sulla malaria aeroportuale e da bagagli in Europa dal 1969 al 2024 ha trovato 145 casi, nove in Germania. L'ultimo focolaio a Francoforte è stato nel 2023, con una singola infezione trattata con successo.

Circa il 90% di tutti i casi di malaria si verifica nell'Africa subsahariana. I paesi con voli diretti per Francoforte da quella regione includono Etiopia, Kenya, Nigeria e Tanzania - tutti ad alto rischio. Anche Namibia e Sudafrica hanno voli diretti ma sono a rischio da moderato a basso. Quindi, se stai volando a Francoforte da certe destinazioni, forse porta con te un po' di repellente per insetti.