Las autoridades sanitarias alemanas están en pleno modo de tranquilización después de que dos trabajadores del aeropuerto de Frankfurt, el más grande del país, murieran de malaria. Porque nada dice 'relájate' como trampas para mosquitos y un proceso de monitoreo en tu aeropuerto local.

Desde el mes pasado, seis personas han contraído malaria tropical, la forma más peligrosa de la enfermedad, en relación con su trabajo en el aeropuerto. Dos han muerto: uno comenzó a mostrar síntomas a principios de julio, el otro a mediados de agosto. Los otros cuatro infectados han sido tratados en el hospital y ahora están fuera de peligro, según el departamento de salud pública de Frankfurt.

Las autoridades han enviado cartas a todos los trabajadores del aeropuerto, instando a la vigilancia y al conocimiento de los síntomas. Se les dice a los médicos que estén atentos a pacientes con fiebre inexplicable que trabajen en o cerca del aeropuerto. Porque nada dice 'desafío diagnóstico' como una enfermedad que se presenta como fiebre sin fuente obvia.

El sitio web del departamento de salud reconoce la existencia de la 'malaria de aeropuerto', donde mosquitos de áreas endémicas de malaria se cuelan en cabinas de vuelo o bodegas de equipaje. Es una 'ocurrencia muy rara', lo que significa que se pasa por alto fácilmente, lo que lleva a un diagnóstico tardío y un mayor riesgo de muerte. Pero bueno, al menos la transmisión de persona a persona no es posible: pequeñas misericordias.

El Instituto Robert Koch, la agencia alemana de prevención y control de enfermedades, cree que el culpable fue un mosquito Anopheles stephensi importado en avión. Fraport, el operador del aeropuerto, ha instalado trampas y ha capturado algunos mosquitos, que ahora se examinan en un laboratorio de medicina tropical en Amberes, Bélgica. Nada como una investigación de mosquitos transfronteriza.

Peter Tinnemann, jefe del departamento de salud de Frankfurt, dijo a Hessische Rundfunk: 'El mosquito probablemente ya está muerto'. Tranquilizador, si no del todo concluyente. Señaló que las temperaturas más cálidas en Alemania aumentan las posibilidades de que los mosquitos sobrevivan más tiempo, pero el riesgo para la población general es bajo. 'No todos deberían asumir que solo porque tienen dolor de cabeza, fiebre y síntomas inespecíficos ahora están infectados con malaria debido al caso en el aeropuerto', agregó. Buen consejo, pero intenta decirle eso al hipocondríaco que todos llevamos dentro.

Aun así, el aumento de casos ha provocado una revisión de las medidas existentes, incluida la desinsectación de aeronaves y la eliminación de criaderos. Un estudio de malaria de aeropuerto y equipaje en Europa de 1969 a 2024 encontró 145 casos, nueve en Alemania. El último brote en Frankfurt fue en 2023, con una sola infección tratada con éxito.

Alrededor del 90% de todos los casos de malaria ocurren en el África subsahariana. Los países con vuelos directos a Frankfurt desde esa región incluyen Etiopía, Kenia, Nigeria y Tanzania, todos de alto riesgo. Namibia y Sudáfrica también tienen vuelos directos, pero son de riesgo moderado a bajo. Así que, si vuelas a Frankfurt desde ciertos destinos, tal vez empaca un poco de repelente de insectos.