In een plotwending waar niemand om vroeg maar iedereen zag aankomen, heeft een Californische rechter de strafzaak tegen de man die met een geladen wapen nabij de golfbaan van Donald Trump in Los Angeles werd gevonden, gepauzeerd. In plaats daarvan kiest hij ervoor om zijn hoofd te laten onderzoeken. Letterlijk.

Jeanine John Taele, 38, uit Downey, Californië, werd gearresteerd op wapenaanklachten slechts enkele dagen voordat de president zou spreken tijdens een Republikeinse fondsenwerving op 5 augustus in de Trump National Golf Club in Rancho Palos Verdes. Het ministerie van Justitie onthulde in een persbericht van 4 augustus dat Taele munitie op zijn persoon had en een geladen vuurwapen in zijn pick-up truck bij de club. Hij werd aangeklaagd voor het bezit van een niet-geregistreerd kortloopgeweer, een misdrijf dat een maximale gevangenisstraf van 10 jaar met zich meebrengt.

Maar op woensdag besloot rechter John Lonergan van de Superior Court van Los Angeles County dat Taele niet helemaal in staat was om de muziek onder ogen te zien, en beval een psychische evaluatie om te bepalen of de procedure kon worden hervat. Volgens de New York Times verscheen Taele in de rechtbank in een zelfmoordpreventiejurk, waarbij zijn advocaat Anthony Bayne betoogde dat zijn cliënt de hoorzitting niet kon begrijpen of eraan kon deelnemen. Lonergan, niet onder de indruk, beval dat Taele - een voormalig marinier - in hechtenis bleef terwijl de evaluatie plaatsvindt.

Aanklagers hebben zich sinds de arrestatie op de vlakte gehouden, met Bill Essayli, eerste assistent-officier van justitie voor het centrale district van Californië, die alleen zei dat het onderzoek in een vroeg stadium verkeert. "Hoewel we nog steeds de motieven van dit individu onderzoeken, zijn we dankbaar dat hij werd aangehouden vóór het bezoek van de president," zei hij, eraan toevoegend dat federale en lokale wetshandhaving "vroeg ingrepen en voorkwamen wat een gevaarlijke situatie had kunnen zijn."

Het persbericht van het ministerie van Justitie gaf een gedetailleerde tijdlijn van Taele's bewegingen. Hij werd voor het eerst gespot bij de golfclub op 31 juli, met een oortje en foto's en video's makend terwijl hij over de baan wandelde. Twee dagen later keerde hij terug, en het personeel waarschuwde de federale beveiliging, die contact opnam met de sheriffafdeling van LA County. Agenten vonden een actief arrestatiebevel voor een overval in El Segundo en ontdekten een magazijn met 16 holle punt munitie in zijn broek. Een geladen 9mm-pistool met holle punt munitie werd gevonden in zijn voertuig, samen met een verrekijker en een badge met de tekst 'security protection agent'. In zijn woning vonden ze een illegaal aangepast AR-platformgeweer, andere vuurwapens, body armor, magazijnen met hoge capaciteit, een oortje, twee radioapparaten en meerdere notitieboeken met 'verontrustende uitspraken' - hoewel het ministerie van Justitie weigerde te verduidelijken wat die uitspraken inhielden.

Taele diende van 2008 tot 2016 bij de mariniers, met uitzendingen naar Irak en Afghanistan, volgens militaire gegevens aangehaald door de Times.

Dit incident doet denken aan een eerdere bijna-ongeluk: In februari werd Ryan Routh, veroordeeld voor een poging om Trump te vermoorden bij een golfclub in Florida in september 2024, veroordeeld tot levenslang. Routh had wekenlang gepland en de club nabij West Palm Beach verkend, met het plan om Trump van achter struikgewas neer te schieten.

Dus, in de grote traditie van twijfelachtige beslissingen op golfbanen, gaat Taele's zaak nu naar de psychische gezondheidsrechtbank, waar de echte vraag misschien is: wie neemt er een wapen mee naar een golfbaan en verwacht een hole-in-one?