De gemeente Lewisham is officieel de eerste lokale overheid in het VK die tegen het Home Office zegt: "Bedankt, maar we slaan de immigratie-invallen over" - tenminste waar het wettelijk mogelijk is. Een motie van de Groene regering, formeel goedgekeurd tijdens een voltallige gemeenteraadsvergadering op woensdag, omvat een herziening van gegevensuitwisselings- en dienstverleningsovereenkomsten en een belofte om geen gemeentelijke middelen of publiek geld te gebruiken voor immigratiehandhaving.

Het Home Office, dat dit soort dingen nogal persoonlijk opvat, reageerde met de gebruikelijke stoere praat: immigratiehandhavingsbezoeken zijn 'inlichtingengestuurd' en ze bieden 'geen excuses' voor samenwerking met lokale autoriteiten om informatie te delen en 'criminelen die immigratiecriminaliteit aanwakkeren' te bestrijden.

Home Office-gegevens verkregen via een vrijheid van informatieverzoek door de grassrootsgroep Lewisham Anti-Raids onthullen dat het gebied een 'belangrijk aandachtspunt' is geworden voor handhaving, met 177 invallen in het SE13-gebied alleen al in 2025. In heel Londen voerden immigratiehandhavingsteams in 2025 2.715 illegale werkbezoeken en invallen uit (tegenover 2.008 het jaar ervoor), wat resulteerde in 2.172 arrestaties.

Groen raadslid Hau-Yu Tam, die de motie indiende, deelde een bijzonder theatraal voorbeeld: een inval in een nagelstudio in Catford en een autowasstraat in Brockley in januari 2026, bijgewoond door toenmalig immigratieminister Mike Tapp en een Sky News-filmploeg. 'Ondanks de middelen, ondanks het spektakel, werden slechts twee mensen gearresteerd en beiden werden later vrijgelaten op borgtocht,' zei ze. 'Een nagelstudio werd een paar maanden later opnieuw overvallen, en opnieuw een paar dagen later. Chinese vrouwelijke werknemers werden gefilmd, geboeid en geïntimideerd door een groot team agenten. Ze werden niet gearresteerd, maar ze werden geïntimideerd. Dat is politiek theater. Dat is een theater van wreedheid.'

Labour-raadsleden van de oppositie probeerden een amendement over moderne slavernij in te dienen, maar het werd weggestemd. Labour's Andre Bourne zei: 'We steunen deze motie; we dienen echter amendementen in om deze te versterken.'

Het Home Office counterde met cijfers: een stijging van 83% in arrestaties voor illegaal werk en een stijging van 77% in invallen tussen 1 juli 2024 en 31 december 2025, en beweerde dat dit 'het hoogste niveau in de Britse geschiedenis' is.

Burgemeester van Lewisham Liam Shrivastava noemde het besluit 'historisch' en zei dat het migrantenwerkers verdedigt tegen 'het vijandige klimaat'. Hij voegde eraan toe: 'Immigratie-invallen creëren geen veiligheid in onze gemeenschappen, ze verspreiden angst.'

Lewisham is nu van plan om samen te werken met Lambeth en andere door Groenen geleide raden om een 'sanctuary corridor' te bouwen in delen van Londen, in samenwerking met migrantenorganisaties, anti-raids netwerken, rechtswinkels en geloofsgemeenschappen.

Prof Jonathan Darling, stedelijk en politiek geograaf aan de Durham University, merkte op dat niet-samenwerking de invallen zal 'belemmeren maar niet noodzakelijkerwijs stoppen', maar het informeren van migrantengemeenschappen over hun rechten 'kan net zo belangrijk zijn in termen van het verminderen van de effectiviteit van invallen.'