Al 35 jaar doet de Hubble-ruimtetelescoop het zware werk van kosmische ontdekkingen. Nu nodigt Lego bouwers uit om zelf wat zwaar werk te verrichten - namelijk het tillen van een doos met 1.252 kleine plastic onderdelen die samen een verrassend getrouwe replica van het iconische observatorium vormen.

De nieuwe Lego Icons Hubble-ruimtetelescoop (set nr. 11382) is op 1 augustus gelanceerd voor een adviesprijs van $140, verkrijgbaar bij Lego-winkels en online. Het afgewerkte model is 38 cm lang, ongeveer twee keer zo groot als eerdere Lego Hubble-sets. Het is ook de eerste met een minifiguur-astronaut voor de schaal, want niets zegt 'kosmische grootsheid' als een klein plastic persoon naast een iets grotere plastic telescoop.

Dit is niet Lego's eerste huzarenstukje met Hubble. Twee eerdere modellen werden geleverd met hun shuttle-metgezellen: de Lego Discovery Space Shuttle - STS-31 (set 7470) uit 2003 en de Lego Icons NASA Space Shuttle Discovery (10283) uit 2021. Een derde desktopversie kwam met de Women of NASA-set (21312) uit 2017, ter ere van astronome Nancy Grace Roman, de 'moeder van Hubble'. Maar dit nieuwe Icons-model is de eerste die de innerlijke werking van de telescoop laat zien, want blijkbaar was de buitenkant niet nerdy genoeg.

De echte Hubble, gelanceerd in 1990 aan boord van de spaceshuttle Discovery en ingezet door de STS-31-bemanning, is 13,2 meter lang. Dat maakt het nieuwe Lego-model ongeveer 1:35 schaal - ongeveer minifiguur-schaal, hoewel we eerlijk moeten zijn: minifiguren zijn niet echt proportioneel nauwkeurig. Het zijn eigenlijk kleine gele cilinders met armen, maar we houden toch van ze.

Volgens het instructieboekje - dat leest als een liefdesbrief aan de techniek - is de set ontwikkeld 'in nauwe samenwerking met onze partners bij NASA en ESA' en reproduceert het getrouw authentieke technische details van binnen en buiten. De apertuurdeur opent om de secundaire spiegelconstructie te onthullen, en verwijderbare panelen leggen de spiegels en centrale baffle bloot die sterrenlicht naar de instrumenten leiden. Want niets zegt 'leuk voor het hele gezin' als een baffle.

Het model weerspiegelt Hubble's huidige configuratie na de vijfde onderhoudsmissie in 2009. Ja, dat is degene waarbij astronauten het wazige zicht repareerden en de camera's upgradeten. In de bouw zijn de Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), Cosmic Origins Spectrograph (COS), Advanced Camera for Surveys (ACS) en Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) opgenomen - allemaal nog actief op de echte satelliet. Plus drie gyroscopen, vijf geleidingssensoren, communicatieantennes en twee zonnepaneelvleugels. De ontwerpers kozen voor de nieuwste versie van de zonnepanelen, want wie wil er nou niet het geüpgradede model?

Er zitten verborgen details buiten het instructieboekje, want natuurlijk zijn die er. Een Lego-stuurwiel op de basis staat voor het vangmechanisme dat ooit zou kunnen worden gebruikt om de telescoop te laten stijgen of te laten de-orbitteren. Stickers stellen drukventielen en poorten voor voor de drie vaste sterrenvolgers, die de telescoop helpen bepalen welke kant boven is. De donkere ronde openingen aan de achterkant zijn de externe lichtpaden voor de volgers, want zelfs in de ruimte moet je weten waar je naartoe wijst.

De set bevat ook een displaystandaard met een plaquette met feiten over Hubble, inclusief de data van de vijf onderhoudsmissies. Drie doorschijnende voorgedrukte onderdelen tonen beroemde waarnemingen: de Adelaarsnevel ('Pijlers van de Schepping'), het Draaikolkstelsel en de Vlindernevel. Want wat is een telescoop zonder een paar verbluffende beelden om zijn bestaan te rechtvaardigen?

Tot slot draagt de meegeleverde astronaut-minifiguur een extravehicular mobility unit (EMU) - het ruimtepak dat tijdens onderhoudsmissies wordt gebruikt - met NASA's feestelijke logo voor Hubble's eerste 35 jaar op de achterkant van zijn draagbare levensondersteuningssysteem (PLSS)-rugzak. Geen NASA-insigne of vluchtemblemen, maar we waarderen de moeite. Het is een passend eerbetoon aan een telescoop die al 35 jaar in het universum tuurt.