Per 35 anni, il telescopio spaziale Hubble è stato lì fuori a fare il lavoro pesante della scoperta cosmica. Ora, Lego invita i costruttori a fare un po' di lavoro pesante per conto proprio - vale a dire, sollevare una scatola contenente 1.252 minuscoli pezzi di plastica che si assemblano in una replica sorprendentemente fedele dell'iconico osservatorio.

Il nuovo Lego Icons Telescopio Spaziale Hubble (set n. 11382) è stato lanciato il 1° agosto al prezzo al dettaglio di $140, disponibile nei negozi Lego e online. Il modello finito si estende per 15 pollici (38 cm) di lunghezza, rendendolo circa il doppio delle dimensioni dei precedenti kit Lego di Hubble. È anche il primo a includere un minifigura astronauta per dare la scala, perché nulla dice "grandezza cosmica" come una minuscola persona di plastica accanto a un telescopio di plastica leggermente più grande.

Non è il primo rodeo di Lego con Hubble. Due modelli precedenti erano abbinati ai loro compagni dello shuttle: il Lego Discovery Space Shuttle - STS-31 del 2003 (set 7470) e il Lego Icons NASA Space Shuttle Discovery del 2021 (10283). Una terza versione da scrivania è arrivata con il set Women of NASA del 2017 (21312), in onore dell'astronoma Nancy Grace Roman, la "Madre di Hubble". Ma questo nuovo modello Icons è il primo a mostrare il funzionamento interno del telescopio, perché a quanto pare l'esterno non era abbastanza nerd.

Il vero Hubble, lanciato nel 1990 a bordo dello space shuttle Discovery e dispiegato dall'equipaggio dello STS-31, misura 43,5 piedi (13,2 metri) di lunghezza. Ciò rende il nuovo modello Lego circa in scala 1:35 - più o meno in scala minifigura, anche se siamo onesti, le minifigure non sono esattamente proporzionalmente accurate. Sono fondamentalmente minuscoli cilindri gialli con le braccia, ma le amiamo comunque.

Secondo il libretto di istruzioni - che si legge come una lettera d'amore all'ingegneria - il set è stato sviluppato "in stretta collaborazione con i nostri partner di NASA ed ESA", e ricrea fedelmente dettagli ingegneristici autentici dentro e fuori. La porta dell'apertura si apre per rivelare l'assieme dello specchio secondario, e i pannelli rimovibili espongono gli specchi e il deflettore centrale che guidano la luce stellare agli strumenti. Perché nulla dice "divertimento per tutta la famiglia" come un deflettore.

Il modello riflette la configurazione attuale di Hubble dopo la sua quinta missione di manutenzione nel 2009. Sì, è quella in cui gli astronauti hanno corretto la visione offuscata e aggiornato le fotocamere. Inclusi nella costruzione ci sono lo Spettrografo per Immagini del Telescopio Spaziale (STIS), lo Spettrografo delle Origini Cosmiche (COS), la Fotocamera Avanzata per Rilievi (ACS) e la Fotocamera e Spettrometro Multi-oggetto nel Vicino Infrarosso (NICMOS) - tutti ancora attivi sul satellite reale. Inoltre, ci sono tre giroscopi, cinque sensori di guida, antenne di comunicazione e due ali di pannelli solari. I progettisti hanno scelto la versione più recente dei pannelli solari, perché chi non vuole il modello aggiornato?

Ci sono dettagli nascosti oltre il libretto di istruzioni, perché ovviamente ci sono. Un volante Lego sulla base rappresenta il meccanismo di cattura che un giorno potrebbe essere usato per spingere o deorbitare il telescopio. Le decalcomanie rappresentano le prese d'aria di sfiato della pressione e le porte per i tre sensori stellari a testa fissa, che aiutano il telescopio a capire qual è l'alto. Le aperture circolari scure sul corpo posteriore sono i percorsi luminosi esterni per i sensori, perché anche nello spazio, devi sapere dove stai puntando.

Il set include anche un supporto espositivo con una targa che elenca i fatti su Hubble, incluse le date delle sue cinque missioni di manutenzione. Tre parti traslucide pre-stampate mostrano osservazioni famose: la Nebulosa Aquila ("Pilastri della Creazione"), la Galassia Vortice e la Nebulosa Farfalla. Perché cos'è un telescopio senza alcune immagini mozzafiato per giustificare la sua esistenza?

Infine, la minifigura astronauta inclusa indossa un'unità di mobilità extraveicolare (EMU) - la tuta spaziale usata durante le missioni di manutenzione - con il logo celebrativo della NASA per i primi 35 anni di Hubble sul retro del suo zaino del sistema di supporto vitale portatile (PLSS). Nessun emblema NASA o di volo, ma apprezziamo lo sforzo. È un tributo appropriato a un telescopio che ha scrutato l'universo per 35 anni, e ora può farlo dalla tua scrivania, se la tua scrivania può gestire 15 pollici di plastica.