Pendant 35 ans, le télescope spatial Hubble a fait le gros du travail de découverte cosmique. Maintenant, Lego invite les constructeurs à faire leur propre gros travail - à savoir, soulever une boîte contenant 1 252 petites pièces en plastique qui s'assemblent en une réplique étonnamment fidèle de l'observatoire emblématique.

Le nouveau Lego Icons Hubble Space Telescope (set n° 11382) a été lancé le 1er août au prix de détail de 140 $, disponible dans les magasins Lego et en ligne. Le modèle fini mesure 15 pouces (38 cm) de long, ce qui le rend environ deux fois plus grand que les précédents kits Lego Hubble. C'est aussi le premier à inclure une minifigurine astronaute pour l'échelle, car rien ne dit « grandeur cosmique » comme une petite personne en plastique à côté d'un télescope en plastique légèrement plus grand.

Ce n'est pas le premier rodéo de Lego avec Hubble. Deux modèles plus anciens étaient associés à leurs compagnons de navette : la Lego Discovery Space Shuttle - STS-31 (set 7470) de 2003 et la Lego Icons NASA Space Shuttle Discovery (10283) de 2021. Une troisième version de bureau est venue avec le set Women of NASA (21312) de 2017, honorant l'astronome Nancy Grace Roman, la « mère de Hubble ». Mais ce nouveau modèle Icons est le premier à montrer le fonctionnement interne du télescope, car apparemment l'extérieur n'était pas assez geek.

Le vrai Hubble, lancé en 1990 à bord de la navette spatiale Discovery et déployé par l'équipage de STS-31, mesure 43,5 pieds (13,2 mètres) de long. Cela fait du nouveau modèle Lego une échelle d'environ 1:35 - à peu près l'échelle des minifigurines, même si, soyons honnêtes, les minifigurines ne sont pas exactement proportionnellement précises. Ce sont essentiellement de petits cylindres jaunes avec des bras, mais on les aime quand même.

Selon le livret d'instructions - qui se lit comme une lettre d'amour à l'ingénierie - l'ensemble a été développé « en étroite collaboration avec nos partenaires de la NASA et de l'ESA », et il reproduit fidèlement les détails techniques authentiques à l'intérieur comme à l'extérieur. La porte d'ouverture s'ouvre pour révéler l'assemblage du miroir secondaire, et des panneaux amovibles exposent les miroirs et le déflecteur central qui guident la lumière des étoiles vers les instruments. Car rien ne dit « amusant pour toute la famille » comme un déflecteur.

Le modèle reflète la configuration actuelle de Hubble après sa cinquième mission d'entretien en 2009. Oui, c'est celle où les astronautes ont corrigé la vision floue et amélioré les caméras. La construction comprend le spectrographe d'imagerie du télescope spatial (STIS), le spectrographe des origines cosmiques (COS), la caméra avancée pour les relevés (ACS) et le spectromètre infrarouge proche et multi-objets (NICMOS) - tous encore actifs sur le vrai satellite. De plus, il y a trois gyroscopes, cinq capteurs de guidage, des antennes de communication et deux ailes de panneaux solaires. Les concepteurs ont choisi la version la plus récente des panneaux solaires, car qui ne veut pas du modèle amélioré ?

Il y a des détails cachés au-delà du livret d'instructions, car bien sûr il y en a. Un volant Lego sur la base représente le mécanisme de capture qui pourrait un jour être utilisé pour booster ou désorbiter le télescope. Des décalcomanies représentent les évents de pression et les ports pour les trois suiveurs d'étoiles à tête fixe, qui aident le télescope à savoir où est le haut. Les ouvertures circulaires sombres sur le corps arrière sont les chemins de lumière externes pour les suiveurs, car même dans l'espace, vous devez savoir où vous pointez.

L'ensemble comprend également un support d'affichage avec une plaque énumérant des faits sur Hubble, y compris les dates de ses cinq missions d'entretien. Trois pièces translucides pré-imprimées présentent des observations célèbres : la nébuleuse de l'Aigle (« Piliers de la création »), la galaxie du Tourbillon et la nébuleuse du Papillon. Car qu'est-ce qu'un télescope sans quelques images époustouflantes pour justifier son existence ?

Enfin, la minifigurine astronaute incluse porte une unité de mobilité extravéhiculaire (EMU) - la combinaison spatiale utilisée lors des missions d'entretien - avec le logo célébrant les 35 premières années de Hubble sur le dos de son sac à dos de système de survie portable (PLSS). Pas d'insigne NASA ni d'emblèmes de vol, mais nous apprécions l'effort. C'est un hommage approprié à un télescope qui a scruté l'univers