Griekse minister van Toerisme Olga Kefalogianni heeft een geruststellende boodschap voor Britse vakantiegangers: jullie kostbare vakantietijd zal niet verloren gaan in een grenswachtrij, zelfs niet tijdens de piekzomer. In gesprek met de BBC zei Kefalogianni dat de Griekse regering niet wil dat bezoekers "belast" worden door bureaucratische procedures bij het binnenkomen of verlaten van het land. Ze bevestigde dat Britse bezoekers gedurende het hele zomerseizoen geen biometrische controles aan de grens zullen ondergaan, waarbij het land streeft naar grenstoezicht van minder dan twee minuten.
Deze geruststelling komt terwijl het nieuwe digitale grenscontrolesysteem van de EU - het "entry-exit system" (EES) - wordt uitgerold. Het systeem vereist dat kortetermijnbezoekers van buiten de EU en de Europese Economische Ruimte elke keer dat ze de Schengenzone binnenkomen of verlaten biometrische gegevens (vingerafdrukken en een gezichtsscan) registreren. Terwijl sommige luchthavens dit soepel afhandelen, hebben anderen te maken met rijen van wel drie uur. Vorige maand misten meer dan 100 passagiers hun EasyJet-vlucht van Milaan Linate naar Manchester, waarbij de luchtvaartmaatschappij de paspoortrijen "onaanvaardbaar" noemde. Ryanair-passagiers van Milaan Bergamo naar Manchester ondergingen een soortgelijk lot.
Griekenland beweert het systeem "met succes volledig in gebruik te hebben genomen", hoewel het in april de biometrische controles voor Britse bezoekers stilletjes opschortte na lange rijen op de luchthaven van Corfu. Kefalogianni beweert dat dit geen schending is van de EU-regels - die tijdelijke opschorting bij ernstige congestie toestaan, maar categorische vrijstellingen voor specifieke nationaliteiten verbieden - maar eerder een "facilitering" van de procedure zodat bezoekers "niet worden belast". De EU zegt echter in contact te zijn met Griekenland "om de situatie te verduidelijken en de bestaande regels in herinnering te brengen".
Ondertussen hebben Portugal en Italië bevestigd dat ze het voorbeeld van Griekenland niet zullen volgen door Britse onderdanen vrij te stellen, ondanks onbevestigde berichten die het tegendeel beweren. Om het vakantiedrama compleet te maken, hebben zorgen over een tekort aan vliegtuigbrandstof - aangewakkerd door het conflict tussen de VS en Israël met Iran dat de aanvoer uit de Golf verstoort - toeristen aarzelend gemaakt. Kefalogianni erkende de trend, maar merkte op dat Griekenland een "zeer goede balans" biedt tussen prijs en kwaliteit. De Britse regering heeft vakantiegangers verteld dat er "geen reden" is om reisplannen te wijzigen, aangezien er momenteel geen tekort is en er noodplannen klaarliggen.