Martin Short heeft zijn stilzwijgen over de dood van zijn dochter Katherine verbroken en noemt de ervaring 'een nachtmerrie voor de familie' – wat nog zacht uitgedrukt is, aangezien nachtmerries meestal eindigen als je wakker wordt.

Katherine Short stierf in februari in haar huis in de Hollywood Hills op 42-jarige leeftijd. Het kantoor van de medische onderzoeker van Los Angeles County bevestigde zelfdoding als oorzaak. Short, 76, vergeleek dit verlies met dat van zijn vrouw Nancy Dolman, die in 2010 op 58-jarige leeftijd aan eierstokkanker overleed. 'Het besef is dat geestelijke gezondheid en kanker, zoals bij mijn vrouw, beide ziekten zijn, en soms zijn ziekten terminaal,' zei hij in CBS News Sunday Morning. 'En mijn dochter heeft lang gevochten met extreme geestelijke gezondheidsproblemen, borderline persoonlijkheidsstoornis, andere dingen, en deed wat ze kon, tot ze het niet meer kon.'

Short herinnerde zich de laatste woorden van zijn vrouw – 'Martin, laat me gaan' – en zei dat die van Katherine in wezen hetzelfde waren: 'Pap, laat me gaan.' Hij sprak een 'diep verlangen' uit om geestelijke gezondheid 'uit de schaduw te halen', zodat mensen zich niet 'schamen' om erover te praten. 'Niet wegkruipen voor het woord zelfdoding, maar accepteren dat dit de laatste fase van een ziekte kan zijn,' legde hij uit.

De komiek merkte ook op dat het afgelopen jaar bijzonder wreed was wat betreft verliezen; hij verloor zijn schoonzus, dochter en vrienden Diane Keaton, Rob en Michele Reiner, en Catherine O'Hara. 'Het is verbijsterend,' zei hij, en voegde het simpele overlevingsmotto toe: 'Je moet gewoon inademen, uitademen.'

Katherine, de oudste van drie kinderen geadopteerd door Short en Dolman, bleef grotendeels uit de schijnwerpers – hoewel ze af en toe met haar vader over rode lopers liep. Ze behaalde een bachelor in psychologie en gender- en seksualiteitsstudies aan de New York University in 2006 en een master in sociaal werk aan de University of Southern California in 2010, waarna ze werkte als gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker. Dus bracht ze haar professionele leven door met het helpen van anderen met geestelijke gezondheid, een wrede ironie waar haar vader nu publiekelijk mee wordt geconfronteerd.

Short sprak voorafgaand aan een nieuwe Netflix-documentaire over zijn leven getiteld Marty, Life Is Short, die op 12 mei in première gaat. De film behandelt zijn vroege verliezen: zijn oudere broer David stierf bij een auto-ongeluk toen Short 12 was, en beide ouders stierven terwijl hij nog een tiener was. Short zei dat dat 'deze spier van overleven en omgaan met rouw en een perspectief erop' smeedde – plus de moed om op te treden: 'Ik denk dat als je dat hebt meegemaakt, een publiek dat je niet mag echt niet meer zo belangrijk is.'

In de VS kun je de 988 Suicide & Crisis Lifeline bellen of sms'en op 988 of chatten op 988lifeline.org. In het VK en Ierland is Samaritans bereikbaar via het gratis nummer 116 123, of e-mail jo@samaritans.org of jo@samaritans.ie. In Australië is de crisisondersteuningsdienst Lifeline 13 11 14. Andere internationale hulplijnen zijn te vinden op befrienders.org