George Russell heeft aangekondigd dat hij niet langer nadenkt over het Formule 1-kampioenschap voor coureurs, wat handig is, want het kampioenschap dacht al enkele races geleden niet meer aan hem.

Een reeks tegenslagen, gecombineerd met de meedogenloze vorm van zijn 19-jarige Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli, heeft Russell 68 punten achterstand opgeleverd. Antonelli, die de F1-seizoen blijkbaar aanziet voor een solitaire overwinningsronde, heeft vijf opeenvolgende races gewonnen.

Zondag is ronde zeven de nieuw gestileerde Barcelona-Catalunya Grand Prix, hoewel de Spaanse Grand Prix in september naar Madrid verhuist. Mercedes wordt weer sterk verwacht, maar dat betekent waarschijnlijk dat Antonelli sterk zal zijn terwijl Russell toekijkt vanuit het middenveld.

Russells laatste tegenslag kwam in Monaco, waar hij een van de vijf coureurs was die een straf kregen voor te hard rijden in de pitstraat. Zijn initiële straf van vijf seconden werd verkeerd toegepast, wat resulteerde in een extra drive-through straf. Hij finishte als 12e terwijl Antonelli zijn voorsprong uitbreidde en Lewis Hamilton naar de tweede plaats schoof voor Ferrari.

"De druk is eraf," zei Russell donderdag. "Ik ga proberen van elke race te genieten, niet eens aan het kampioenschap denken: het is zo ver buiten bereik." Hij voegde eraan toe dat hij van plan is "snel te rijden en te doen waarvan ik weet dat ik het kan," wat vermoedelijk niet het winnen van een titel dit jaar omvat.

Russell was optimistischer dan na de race van zondag, toen hij zichzelf omschreef als "meer dan gefrustreerd." De 28-jarige leidde de Canadese GP vorige maand maar viel uit toen zijn accu het begaf, en had ook pech in China en Japan.

"Het is heel zwaar geweest," zei hij. "Maar als het een neutraal seizoen was geweest, denk ik dat ik drie podia meer had gehad en het zou vijf van de zes races op het podium zijn geweest, misschien een paar overwinningen." Hij merkte op dat hij waarschijnlijk "iets achter Kimi" zou zitten, wat een beetje is als zeggen dat je waarschijnlijk iets achter Usain Bolt zou zitten in een sprint.

Ondertussen gaat Alpine in beroep tegen de straffen voor te hard rijden in de pitstraat nadat Pierre Gasly in Monaco een podium werd ontzegd. De FIA oordeelde dat twee elementen van hun zaak ontvankelijk waren, met een definitieve beslissing verwacht op vrijdag. Gasly omschreef het verliezen van de derde plaats als "de moeilijkste dag die ik heb gehad in de F1 en in mijn sportcarrière," wat gezien het bewijs van onnauwkeurige snelheidsmetingen mogelijk nog wordt teruggedraaid.

In ander nieuws heeft de FIA bevestigd dat Pirelli tot 2028 de enige bandenleverancier voor de Formule 1 blijft, wat ervoor zorgt dat teams nog ten minste drie seizoenen zullen klagen over bandendegradatie.