De vroege zomerhittegolf in Europa bewijst dat klimaatverandering geen beleefde suggestie is - het is dodelijke ernst. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat er sinds 21 juni meer dan 1.300 extra sterfgevallen zijn gelinkt aan de verzengende temperaturen, waarbij Duitsland een record van 41,7°C haalde (dat is 107°F voor de metrisch uitgedaagden).

WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus nam zijn toevlucht tot X (voorheen Twitter, want rebranden is moeilijk) om hittestress een 'stille moordenaar' te noemen, en merkte op dat Europese huizen, werkplekken en scholen niet gebouwd zijn voor dit soort hitte. Het Franse ministerie van Volksgezondheid voegde eraan toe dat er sinds woensdag ongeveer 1.000 extra sterfgevallen zijn, vooral onder 65-plussers, met een piek van 40% in mensen die thuis overlijden. Want niets zegt 'gouden jaren' als een dodelijke hittegolf.

Duitsland brak voor de derde dag op rij zijn absolute temperatuurrecord, met 41,7°C in Coschen, nabij de Poolse grens. Tsjechië bleef niet ver achter met 41,1°C in Doksany, terwijl Polen zijn eigen record vestigde met 40,5°C in Slubice. Tedros waarschuwde dat Europa het snelst opwarmende continent is, twee keer zo snel als het wereldwijde gemiddelde, en dat 'eens-in-een-generatie' hittegolven nu praktisch een jaarlijks abonnement zijn.

Europese autoriteiten zijn in de weer om mensen in leven te houden. Nederland annuleerde het Defqon.1-muziekfestival na een code rood-waarschuwing. Parijs verbood alcohol voor onderweg en annuleerde zijn pride-parade om hulpdiensten vrij te maken. En in een grimmige wending zijn er sinds het begin van de hittegolf minstens 74 mensen verdronken in Frankrijk, meestal in onbewaakte rivieren en meren - want als het te heet is om te ademen, lijkt water een goed idee, zelfs als je niet kunt zwemmen.

De boosdoener? Een 'hittekoepel'-effect, waarbij dalende lucht comprimeert en opwarmt, uitdroogt en wolkvorming voorkomt. Het is alsof de atmosfeer besloot het continent in een heteluchtoven te bakken. Tedros riep Europese landen op om hitte-gezondheidsactieplannen te implementeren, wat verstandig klinkt, maar misschien niet genoeg is als de planeet in wezen schreeuwt: 'Ik zei het toch.'