유럽의 초여름 폭염이 기후 변화가 단순한 예의상의 제안이 아니라 치명적인 진지한 문제임을 증명하고 있다. 세계보건기구(WHO)는 6월 21일 이후 기록적인 무더위로 인해 1,300명 이상의 초과 사망자가 발생했다고 보고했으며, 독일은 41.7°C(미터법에 약한 사람들을 위해 화씨 107°F)를 기록했다.

WHO 사무총장 테드로스 아드하놈 게브레예수스는 X(이전 트위터, 리브랜딩은 어려우니까)에 올려 열 스트레스를 '침묵의 살인자'라고 부르며 유럽의 주택, 직장, 학교가 이런 더위에 맞게 지어지지 않았다고 지적했다. 프랑스 보건부는 수요일 이후 약 1,000명의 추가 사망자가 발생했으며, 대부분 65세 이상이고 집에서 사망하는 사람이 40% 급증했다고 덧붙였다. '황금빛 노년'이 치명적인 폭염이라니, 참 멋지다.

독일은 폴란드 국경 근처 코셴에서 41.7°C를 기록하며 사상 최고 기온 기록을 사흘 연속 경신했다. 체코도 뒤지지 않고 독사니에서 41.1°C를 기록했으며, 폴란드는 슬루비체에서 40.5°C로 자체 기록을 세웠다. 테드로스는 유럽이 가장 빠르게 온난화되는 대륙으로, 지구 평균의 두 배 속도로 가열되고 있으며 '일 세대에 한 번' 오던 폭염이 이제는 거의 연간 구독 상품이 되었다고 경고했다.

유럽 당국은 사람들을 살리기 위해 허둥지둥하고 있다. 네덜란드는 적색 경보 후 데프콘.1 음악 축제를 취소했다. 파리는 테이크아웃 주류 판매를 금지하고 프라이드 행진을 취소해 응급 서비스를 확보했다. 그리고 암울한 반전으로, 폭염이 시작된 이후 프랑스에서 최소 74명이 익사했으며, 대부분 감독되지 않은 강과 호수에서 발생했다. 숨 쉬기 너무 더울 때 물이 좋은 생각처럼 보이지만, 수영을 못해도 말이다.

원인은? '열돔' 효과로, 하강하는 공기가 압축되어 가열되고 건조해져 구름 형성을 막는다. 마치 대기가 대류 오븐에서 대륙을 굽기로 한 것 같다. 테드로스는 유럽 국가들에 열 건강 행동 계획을 시행할 것을 촉구했는데, 이는 합리적으로 들리지만 행성이 본질적으로 '내가 그럴 줄 알았어'라고 외치고 있을 때는 충분하지 않을 수 있다.