In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit een stadiontour in real time heeft zien imploderen, hebben de resterende voorprogramma's van Ed Sheerans lopende tour - samen met zijn begeleidingsband - de benen genomen uit solidariteit met Macklemore, die zonder pardon uit zijn eigen voorprogramma werd verwijderd nadat hij opriep tot een vrij Palestina.

Op 14 september bracht Macklemore een verklaring uit waarin hij zowel Sheeran als Gillette Stadium-eigenaar Robert Kraft de schuld gaf voor zijn verwijdering van toekomstige data. Messina Touring Group, een dochteronderneming van AEG, bevestigde dat meerdere locaties zich bij Krafts Gillette Stadium hadden aangesloten om de aanwezigheid van de rapper op het affiche tegen te houden. Macklemore beschuldigde Kraft ervan de eigenaren van die locaties te hebben gemobiliseerd om zijn voorbeeld te volgen. Sheeran reageerde uiteindelijk met een eigen verklaring, waarin hij de schuld volledig bij de promotor legde.

"Na Macklemores optredens tijdens mijn shows in New Jersey, lieten locaties op mijn aankomende tourdata weten dat ze de shows zouden afblazen als hij nog steeds in het voorprogramma zou staan," schreef Sheeran. "Ik werd geïnformeerd dat deze houding gebaseerd was op hoe Macklemore een deel van zijn boodschap overbracht tijdens zijn optreden, en niet op alles wat er werd gezegd." Hij voegde toe: "Macklemore die van de tour af gaat, was de beslissing van de promotor, niet de mijne."

Na Sheerans bericht zeiden de overgebleven supportacts van de popster - Finneas, Lukas Graham en Aaron Rowe - samen met zijn begeleidingsband Beoga, dat ze de tour zouden verlaten vanwege Macklemores verwijdering. "Artiesten mogen niet het zwijgen worden opgelegd wanneer ze opkomen voor de onderdrukten," schreef Finneas op Instagram. In zijn eigen verklaring schreef Rowe: "[Als] Ieren weten we maar al te goed van genocide, gedwongen hongersnood en gewelddadige bezetting. Ik kan niet aan de zijlijn staan en toestaan dat miljardairs hun machtspositie gebruiken om de rechtmatige stemmen van degenen die zich uitspreken tegen Israëlische genocide en de brute moord op kinderen het zwijgen op te leggen. Ik zou alle respect voor mezelf verliezen als ik gewoon door zou gaan."

In zijn verklaring ging Sheeran ook in op zijn toewijding aan politieke neutraliteit: "Ik ben niet medeplichtig. Ik heb mijn persoonlijke standpunten over dit verwoestende conflict. Alleen omdat ik ervoor kies om me niet publiekelijk uit te spreken, betekent niet dat ik ze niet heb, en het betekent niet dat het me niet kan schelen." Hij noemde de aanwezigheid van "jonge mensen, vaak kinderen" bij zijn concerten als deel van zijn beweegredenen. "Ik kies ervoor om mijn roem en platform te gebruiken om een plek van veiligheid en toevlucht te zijn," voegde Sheeran toe, "om diplomatie te bewaren en gesprekken open te houden, niet gesloten. Als we ons alleen richten op het luidste schreeuwen, zal er nooit iets veranderen."

De verklaring besluit: "Ik heb deze week geprobeerd bruggen te bouwen, een oplossing te vinden en helaas was ik daartoe niet in staat. Ik weet wie ik ben, zowel als persoon als als artiest, en degenen die mijn hart kennen, kennen ook mijn waarden."

Tijdens Macklemores voorprogramma's voor Sheeran toonde hij beelden van de verwoesting in Gaza en voerde hij "Hind's Hall" uit, zijn lied vernoemd naar Hind Rajab, een 6-jarig meisje dat door het Israëlische leger werd gedood. "Dus waarom is het nu een probleem?" schreef Macklemore. "Omdat ik nu een podium deel met een van de grootste artiesten ter wereld, in enkele van de grootste stadions in Amerika. Bij een bepaald niveau van exposure wordt 'Free Palestine' te veel van een risico." Macklemore verzet zich al jaren publiekelijk tegen de Israëlische oorlog in Gaza.

De Palestinian Campaign for the Academic and Cultural Boycott of Israel (PACBI) - een van de belangrijkste organisaties achter het Boycott, Divestment and Sanctions (BDS)-initiatief - heeft Sheeran opgeroepen zijn tour volledig af te gelasten. In een directe reactie op Sheerans verklaring schreef PACBI: "Ed Sheerans misleidende verklaring probeert de aanhoudende genocide van Israël tegen Palestijnen in Gaza te 'both-siden', en beweert 'vrede' te steunen maar slaagt er niet eens in de cruciale voorwaarde ervan te noemen - gerechtigheid."