In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen dürfte, der jemals eine Stadiontour in Echtzeit implodieren sah, haben die verbliebenen Vorbands auf Ed Sheerans laufender Tour – zusammen mit seiner Backing-Band – aus Solidarität mit Macklemore hingeschmissen, der nach seinem Aufruf für ein freies Palästina unsanft von seinem eigenen Vorband-Slot entfernt wurde.

Am 14. September veröffentlichte Macklemore eine Erklärung, in der er sowohl Sheeran als auch Gillette-Stadium-Besitzer Robert Kraft für seine Entfernung von zukünftigen Terminen verantwortlich machte. Die Messina Touring Group, eine Tochtergesellschaft von AEG, bestätigte, dass mehrere Veranstaltungsorte sich Krafts Gillette Stadium angeschlossen hatten, um die Anwesenheit des Rappers auf dem Programm abzulehnen. Macklemore beschuldigte Kraft, die Besitzer dieser Veranstaltungsorte dazu gebracht zu haben, seinem Beispiel zu folgen. Sheeran reagierte schließlich mit einer eigenen Erklärung und schob die Schuld direkt dem Promoter zu.

„Nach Macklemores Auftritten bei meinen Shows in New Jersey teilten mir die Veranstaltungsorte meiner kommenden Tourdaten mit, dass sie die Shows absagen würden, wenn er weiterhin als Support dabei wäre“, schrieb Sheeran. „Mir wurde gesagt, dass diese Haltung darauf beruhte, wie Macklemore einen Teil seiner Botschaft während seiner Performance vermittelte, und nicht auf allem, was gesagt wurde.“ Er fügte hinzu: „Dass Macklemore von der Tour kommt, war die Entscheidung des Promoters, nicht meine.“

Nach Sheerans Post kündigten die verbliebenen Support-Acts des Popstars – Finneas, Lukas Graham und Aaron Rowe – zusammen mit seiner Backing-Band Beoga an, die Tour wegen Macklemores Entfernung zu verlassen. „Künstler dürfen nicht zum Schweigen gebracht werden, wenn sie sich für die Unterdrückten einsetzen“, schrieb Finneas auf Instagram. In seiner eigenen Erklärung schrieb Rowe: „[Als] Iren wissen wir nur zu gut über Völkermord, erzwungene Hungersnot und gewaltsame Besatzung Bescheid. Ich kann nicht tatenlos zusehen, wie Milliardäre ihre Machtposition nutzen, um die berechtigten Stimmen derer zum Schweigen zu bringen, die sich gegen den israelischen Völkermord und die brutale Ermordung von Kindern aussprechen. Ich würde jeden Respekt vor mir selbst verlieren, wenn ich einfach weitermachen würde.“

In seiner Erklärung ging Sheeran auch auf sein Bekenntnis zur politischen Neutralität ein: „Ich bin nicht mitschuldig. Ich habe meine persönlichen Ansichten zu diesem verheerenden Konflikt. Nur weil ich mich entscheide, nicht öffentlich zu sprechen, heißt das nicht, dass ich sie nicht habe, und es heißt nicht, dass es mir egal ist.“ Er verwies auf die Anwesenheit von „jungen Menschen, oft Kindern“ bei seinen Konzerten als Teil seiner Begründung. „Ich entscheide mich, meinen Ruhm und meine Plattform zu nutzen, um ein Ort der Sicherheit und Zuflucht zu sein“, fügte Sheeran hinzu, „um Diplomatie zu wahren und Gespräche offen zu halten, nicht geschlossen. Wenn wir uns nur darauf konzentrieren, am lautesten zu schreien, wird sich nie etwas ändern.“

Die Erklärung schließt: „Ich habe diese Woche damit verbracht, Brücken zu bauen, eine Lösung zu finden, und war leider nicht dazu in der Lage. Ich weiß, wer ich bin, sowohl als Person als auch als Künstler, und diejenigen, die mein Herz kennen, kennen auch meine Werte.“

Während Macklemores Vorprogramm für Sheeran zeigte er Aufnahmen der Zerstörung in Gaza und performte „Hind’s Hall“, seinen Song, benannt nach Hind Rajab, einem 6-jährigen Mädchen, das von der israelischen Armee getötet wurde. „Warum ist es jetzt ein Problem?“ schrieb Macklemore. „Weil ich jetzt eine Bühne mit einem der größten Künstler der Welt teile, in einigen der größten Stadien Amerikas. Ab einem bestimmten Grad an Aufmerksamkeit wird ‚Free Palestine‘ zu einem zu großen Risiko.“ Macklemore hat sich seit Jahren öffentlich gegen Israels Krieg in Gaza ausgesprochen.

Die Palestinian Campaign for the Academic and Cultural Boycott of Israel (PACBI) – eine der Hauptorganisationen hinter der Boycott, Divestment and Sanctions (BDS)-Initiative – hat Sheeran aufgefordert, seine Tour komplett abzusagen. In einer direkten Antwort auf Sheerans Erklärung schrieb PACBI: „Ed Sheerans irreführende Erklärung versucht, Israels anhaltenden Völkermord an den Palästinensern in Gaza zu ‚both-siden‘, und behauptet, ‚Frieden‘ zu unterstützen, erwähnt aber nicht einmal dessen entscheidende Bedingung – Gerechtigkeit.“