Een hoge functionaris van de Europese Centrale Bank heeft verklaard dat de klimaatnoodsituatie en de afbraak van de natuur een groeiende bedreiging vormen voor de wereldeconomie. In ander nieuws: water is nat.

Frank Elderson, lid van de directie van de ECB, kondigde aan dat de kredietverstrekker van het eurogebied zijn toezicht op financiële risico's verbonden aan de vernietiging van 'ecosysteemdiensten' - natuurlijke processen of activa die menselijke activiteit ondersteunen - opvoert. Je weet wel, de dingen die we echt nodig hebben om te overleven.

'Deze diensten zijn niet stabiel, maar ze gaan snel achteruit. Daarom praten we over de klimaat- en natuurcrises', zei Elderson, eraan toevoegend: 'Als we die afhankelijkheid kennen en die blootstellingen van de banken kennen, komen we tot de conclusie dat dit relevant is.'

Terwijl Europa letterlijk in brand staat - met bosbranden die woeden in Frankrijk en Spanje bij recordtemperaturen, die land, bedrijven en huizen verwoesten - wordt de economische kost steeds moeilijker te negeren. De menselijke tol is al erg genoeg, maar de financiële klap is blijkbaar wat de pakken aandacht geeft.

In een interview met de Guardian (afgenomen vóór de huidige verwoesting, want timing is alles) merkte Elderson op dat de toenemende frequentie van natuurrampen die verband houden met de opwarming van de aarde een duidelijke bedreiging vormt voor de financiële stabiliteit. Hij benadrukte dat er meer werk nodig is om risico's van instortende ecosysteemdiensten te beoordelen, omdat het in kaart brengen van onze afhankelijkheid van de natuur lastiger is dan het volgen van een enkel extreem weersgebeurtenis.

'Ecosysteemdiensten' omvatten alles wat we krijgen van natuurlijke structuren of processen: water als grondstof, waterkracht, transport, habitats voor zeeleven dat ons voedt, en zelfs de basis voor recreatieve diensten. Dus eigenlijk alles.

'Natuurgerelateerde risico's kunnen materiële economische en financiële risico's opleveren, onder meer via hun impact op kredietrisico, groei, inflatie en - op de lange termijn - potentiële financiële instabiliteit', zei Elderson.

Hij zegt dit al een tijdje: 'Ik gaf interviews waarin ik zei: weet je, als je de natuur vernietigt, vernietig je de kern waar onze economieën van afhangen. En dat trok de aandacht van mensen. Dit is niet een of andere flower-power, boomknuffelende oefening. Dit is kern-economie. Dit is kern-financiële stabiliteit, kern-prijsstabiliteit.'

In zijn rol als toezichthouder op de grootste banken van Europa heeft Elderson een programma gelanceerd om te beoordelen hoe escalerende schade aan ecosysteemdiensten het financiële systeem zou kunnen blootstellen. De ECB is van plan later dit jaar analyses te publiceren over hoe 'ecosysteemdegradatiepaden' zich zouden kunnen vertalen in kredietverliesdynamiek voor eurozonebanken. Want niets zegt 'kredietverliesdynamiek' als een verschroeide aarde.

Elderson, een Nederlandse jurist en centrale bankier, hielp in 2017 mee met de oprichting van het Network for Greening the Financial System (NGFS) samen met Mark Carney en François Villeroy de Galhau, toenmalige hoofden van de Bank of England en de Banque de France. Hij was de eerste voorzitter van de groep van 114 mondiale centrale banken en financiële toezichthouders die risicobeheer op het gebied van klimaat bevorderen.

De groene agenda heeft tegenstand ondervonden onder de Amerikaanse president Donald Trump, die de VS vorig jaar uit het NGFS haalde, waardoor Europa de leiding moet nemen zonder de machtigste economie ter wereld. Natuurlijk.

Ondanks dit alles verzekert Elderson dat de banksector ervan overtuigd is dat klimaat- en natuurrisico's moeten worden aangepakt. 'Ik denk dat het heel moeilijk is om een bank in Europa te vinden die je eerlijk zal vertellen dat ze dit niet relevant vinden', zei hij. 'Ik denk dat die tijd voorbij is.'

Laten we hopen dat hij gelijk heeft, want het alternatief is te deprimerend om te overdenken - zelfs voor ons.