Un haut responsable de la Banque centrale européenne a déclaré que l'urgence climatique et l'effondrement de la nature constituent une menace croissante pour l'économie mondiale. Autre nouvelle : l'eau est mouillée.

Frank Elderson, membre du directoire de la BCE, a annoncé que le prêteur en dernier ressort de la zone euro renforce sa surveillance des risques financiers liés à la destruction des « services écosystémiques » - les processus ou actifs liés à la nature qui soutiennent l'activité humaine. Vous savez, ce dont nous avons réellement besoin pour survivre.

« Ces services ne sont pas stables, mais ils déclinent rapidement. C'est pourquoi nous parlons de crises climatique et naturelle », a déclaré Elderson, ajoutant : « Connaissant cette dépendance et ces expositions des banques, nous arrivons à la conclusion que c'est pertinent. »

Alors que l'Europe brûle - littéralement - avec des incendies de forêt faisant rage en France et en Espagne lors de températures record, carbonisant les terres, les entreprises et les maisons, le coût économique devient impossible à ignorer. Le bilan humain est déjà assez mauvais, mais le coup financier est apparemment ce qui attire l'attention des costards.

Dans une interview au Guardian (réalisée avant la dévastation actuelle, car le timing est primordial), Elderson a noté que la fréquence croissante des catastrophes naturelles liées au réchauffement climatique constitue une menace claire pour la stabilité financière. Il a souligné que davantage de travail est nécessaire pour évaluer les risques liés à l'effondrement des services écosystémiques, car cartographier notre dépendance à la nature est plus délicat que suivre un seul événement météorologique extrême.

Les « services écosystémiques » incluent tout ce que nous tirons des structures ou processus naturels : l'eau comme matière première, l'hydroélectricité, le transport, les habitats pour la vie marine qui nous nourrit, et même la base des services récréatifs. Donc, en gros, tout.

« Les risques liés à la nature peuvent poser des risques économiques et financiers matériels, notamment via leurs impacts sur le risque de crédit, la croissance, l'inflation et - à long terme - une instabilité financière potentielle », a déclaré Elderson.

Il le dit depuis un certain temps : « J'ai fait des interviews disant que si vous détruisez la nature, vous détruisez le socle sur lequel nos économies reposent. Et cela a attiré l'attention des gens. Ce n'est pas une sorte d'exercice peace-and-love ou d'écologie bobo. C'est de l'économie fondamentale. C'est la stabilité financière fondamentale, la stabilité des prix fondamentale. »

Dans son rôle de superviseur des plus grandes banques européennes, Elderson a lancé un programme pour évaluer comment les dommages croissants aux services écosystémiques pourraient exposer le système financier. La BCE prévoit de publier une analyse plus tard cette année sur la manière dont les « trajectoires de dégradation des écosystèmes » pourraient se traduire en dynamiques de pertes de crédit pour les banques de la zone euro. Parce que rien ne dit « dynamiques de pertes de crédit » comme une terre brûlée.

Elderson, un avocat et banquier central néerlandais, a contribué à créer le Réseau pour le verdissement du système financier (NGFS) en 2017 avec Mark Carney et François Villeroy de Galhau, alors dirigeants de la Banque d'Angleterre et de la Banque de France. Il a été le président fondateur du groupe de 114 banques centrales et superviseurs financiers mondiaux qui promeuvent la gestion des risques climatiques.

L'agenda vert a rencontré une opposition sous le président américain Donald Trump, qui a retiré les États-Unis du NGFS l'année dernière, laissant l'Europe diriger sans l'économie la plus puissante du monde. Parce que, évidemment.

Malgré cela, Elderson insiste sur le fait que le secteur bancaire est convaincu que les risques climatiques et naturels doivent être traités. « Je pense qu'il est très difficile de trouver une banque en Europe qui vous dira honnêtement qu'elle pense que ce n'est pas pertinent », a-t-il déclaré. « Je pense que ce temps est révolu. »

Espérons qu'il a raison, car l'alternative est trop déprimante pour être envisagée - même pour nous.