Een panel van dierenartsen heeft een commissie van het Hogerhuis verteld dat vrij verkrijgbare vlooienbehandelingen voor katten en honden verboden moeten worden, want niets zegt 'Ik hou van mijn huisdier' zoals chemicaliën in rivieren spoelen die al het andere doden.

De behandelingen in kwestie bevatten fipronil en imidacloprid, twee parasiticiden die volgens milieuwetenschappers giftig zijn voor wilde dieren. De dierenartsen willen een einde aan jaarrond preventieve behandelingen en een verbod op de verkoop van spot-on producten met deze chemicaliën door anderen dan dierenartsen.

Dr. Elizabeth Mullineaux, senior vicevoorzitter van de British Veterinary Association (BVA), verwees naar enquêtes onder de 20.000 leden van de BVA waaruit bleek dat 80% een verbod op algemene verkoop steunde en meer dan 70% vond dat preventieve standaardbehandeling moet stoppen. 'We gebruiken deze producten heel routinematig en ik denk dat als je de meeste dierenartsen vraagt wat ze met hun eigen huisdieren doen, we onze eigen huisdieren niet behandelen zoals sommige praktijken deze producten verkopen,' zei ze.

Dr. Martin Whitehead, senior dierenarts in het Chipping Norton Veterinary Hospital, was bot: 'Bijna alle parasiticiden die preventief op huisdieren worden toegepast, zijn onnodig.' Dr. Rose Perkins, praktiserend dierenarts en visiting fellow aan het Grantham Institute, zei dat ze haar puppy of kat nooit preventieve behandelingen had gegeven, en haar kat eenmaal voor vlooien behandelde met een isoxazoline-tablet in plaats van spot-ons.

De dierenartsen betoogden dat behandeling alleen moet plaatsvinden bij een plaag, niet maandelijks. Perkins vergeleek het met antibioticagebruik: 'Het is veel goedkoper, je bespaart veel geld, en isoxazolines zijn ongelooflijk effectief.'

Het Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) overweegt een verbod op de algemene verkoop van spot-on behandelingen, lanceerde vorige maand een oproep voor bewijs en een campagne die correct gebruik aanmoedigt. Maar de dierenartsen zeiden dat dit niet genoeg is. Perkins merkte op dat slechts één op de 100 door haar ondervraagde dierenartsen fipronil als primaire vlooienbehandeling voor hun eigen huisdieren gebruikte: 'Ze weten dat het vervuilend is en ze weten dat het ineffectief is.' Ze voegde eraan toe dat door de overheid gefinancierd onderzoek aantoonde dat vervuiling optreedt, zelfs wanneer eigenaren spot-ons correct aanbrengen.

Dit volgt op bewijs van drie milieuwetenschappers die aan peers vertelden dat fipronil en imidacloprid in water spoelen en insecten doden aan de basis van de voedselketen voor vissen, vogels en zoogdieren. Beide neurotoxines werden in 2017 en 2018 in het VK verboden als landbouwpesticiden vanwege het doden van bijen en bestuivers.

Ecologisch consultant Matthew Shardlow zei dat de ingrediënten zo giftig zijn en gemakkelijk worden overgedragen op mensen en in water dat ze uit de handel moeten worden genomen: 'We weten genoeg om te handelen, we hebben geen extra informatie nodig voor fipronil en imidacloprid, want we hebben absoluut al het bewijs dat we nodig hebben.'

Guy Woodward, hoogleraar ecologie aan Imperial College London, zei dat imidacloprid giftig is in extreem kleine hoeveelheden - het equivalent van twee suikerklontjes in 400 olympische zwembaden. 'Deze dingen zijn giftig, extreem giftig, in extreem kleine concentraties... en pas nu beginnen we de volledige omvang van de verontreiniging te zien,' zei hij.

Het Veterinary Medicines Directorate (VMD), de toezichthouder gefinancierd door de overheid en de farmaceutische industrie, zei dat ze de milieu-impact willen beperken en verwees naar hun consultatie en bewustwordingscampagne. Dawn Howard, CEO van NOAH (National Office of Animal Health), verdedigde preventieve vlooienbehandelingen: 'Parasietbestrijding en preventieve geneeskunde blijven een belangrijk onderdeel van de bescherming van de gezondheid en het welzijn van dieren.'

Dus samengevat: Dierenartsen zeggen stop met het maandelijks overgieten van je huisdieren met neurotoxines. De industrie is het er niet mee eens. Defra 'overweegt' een verbod. En je hond heeft die maandelijkse chemische bad waarschijnlijk niet nodig.