Un panel de vétérinaires a déclaré à un comité de la Chambre des Lords que les traitements antipuces en vente libre pour chats et chiens devraient être interdits, car rien ne dit « j'aime mon animal » comme laver des produits chimiques dans les rivières qui tuent tout le reste.

Les traitements en question contiennent du fipronil et de l'imidaclopride, deux parasiticides que les scientifiques de l'environnement jugent toxiques pour la faune. Les vétérinaires souhaitent mettre fin aux traitements préventifs tout au long de l'année et interdire la vente de produits spot-on contenant ces substances chimiques par quiconque autre que les vétérinaires.

Le Dr Elizabeth Mullineaux, vice-présidente senior de la British Veterinary Association (BVA), a cité des enquêtes auprès des 20 000 membres de la BVA montrant que 80 % soutenaient une interdiction de la vente générale et que plus de 70 % étaient d'accord pour arrêter le traitement préventif systématique. « Nous utilisons ces produits de manière très courante et je pense que si vous demandez à la plupart des vétérinaires ce qu'ils font avec leurs propres animaux, nous ne traitons pas nos propres animaux comme certaines cliniques vendent ces produits », a-t-elle déclaré.

Le Dr Martin Whitehead, vétérinaire en chef au Chipping Norton Veterinary Hospital, a été direct : « Presque tous les parasiticides appliqués préventivement aux animaux de compagnie sont inutiles. » Le Dr Rose Perkins, vétérinaire praticienne et visiting Fellow au Grantham Institute, a déclaré n'avoir jamais donné de traitements préventifs à son chiot ou à son chat, traitant son chat une fois contre les puces avec un comprimé d'isoxazoline au lieu de spot-ons.

Les vétérinaires ont soutenu que le traitement ne devrait avoir lieu qu'en cas d'infestation, pas mensuellement. Perkins a comparé cela à l'utilisation d'antibiotiques : « C'est beaucoup moins cher, vous économisez beaucoup d'argent, et les isoxazolines sont incroyablement efficaces. »

Le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) envisage une interdiction de la vente générale des traitements spot-on, lançant un appel à témoignages le mois dernier et une campagne encourageant une utilisation correcte. Mais les vétérinaires ont déclaré que cela ne suffirait pas. Perkins a noté qu'un seul vétérinaire sur 100 qu'elle a interrogés utilisait le fipronil comme traitement antipuces principal pour ses propres animaux : « Ils savent que c'est polluant et ils savent que c'est inefficace. » Elle a ajouté que des recherches financées par le gouvernement montrent que la pollution se produit même lorsque les propriétaires appliquent correctement les spot-ons.

Cela fait suite à des preuves de trois scientifiques de l'environnement qui ont déclaré aux pairs que le fipronil et l'imidaclopride se déversent dans l'eau et tuent les insectes au bas de la chaîne alimentaire pour les poissons, les oiseaux et les mammifères. Les deux neurotoxines ont été interdites comme pesticides agricoles au Royaume-Uni en 2017 et 2018 pour avoir tué les abeilles et les pollinisateurs.

Le consultant écologique Matthew Shardlow a déclaré que les ingrédients sont si toxiques et facilement transférés aux humains et dans l'eau qu'ils devraient être retirés de la vente : « Nous en savons assez pour agir, nous n'avons pas besoin de plus d'informations pour le fipronil et l'imidaclopride car nous avons absolument toutes les preuves nécessaires. »

Guy Woodward, professeur d'écologie à l'Imperial College de Londres, a déclaré que l'imidaclopride est toxique en quantités extrêmement faibles - l'équivalent de deux morceaux de sucre dans 400 piscines olympiques. « Ces choses sont toxiques, extrêmement toxiques, à des concentrations extrêmement faibles... et ce n'est que maintenant que nous commençons à entrevoir l'ampleur totale de la contamination », a-t-il déclaré.

La Veterinary Medicines Directorate (VMD), le régulateur financé par le gouvernement et l'industrie pharmaceutique, a déclaré vouloir limiter les impacts environnementaux et a souligné sa consultation et sa campagne de sensibilisation. Dawn Howard, PDG de NOAH (National Office of Animal Health), a défendu les traitements antipuces préventifs : « Le contrôle des parasites et la médecine préventive restent une partie importante de la protection de la santé et du bien-être des animaux. »

Donc, en résumé : Les vétérinaires disent d'arrêter de tremper vos animaux dans des neurotoxines chaque mois. L'industrie n'est pas d'accord. Defra « envisage » une interdiction. Et votre chien n'a probablement pas besoin de ce bain chimique mensuel de toute façon.