Un panel de veterinarios ha dicho a un comité de la Cámara de los Lores que los tratamientos antipulgas de venta libre para gatos y perros deberían prohibirse, porque nada dice 'amo a mi mascota' como lavar productos químicos en los ríos que matan todo lo demás.

Los tratamientos en cuestión contienen fipronil e imidacloprid, dos parasiticidas que los científicos ambientales dicen que son tóxicos para la vida silvestre. Los veterinarios quieren ver el fin de los tratamientos preventivos durante todo el año y una prohibición de la venta de productos spot-on que contengan estos químicos por parte de cualquier persona que no sean veterinarios.

La Dra. Elizabeth Mullineaux, vicepresidenta senior de la Asociación Veterinaria Británica (BVA), citó encuestas de los 20,000 miembros de la BVA que muestran que el 80% apoyaba una prohibición de la venta general y más del 70% acordó que el tratamiento preventivo generalizado debería detenerse. 'Estamos usando estos productos de manera muy rutinaria y creo que si preguntas a la mayoría de los veterinarios qué hacen con sus propias mascotas, no tratamos a nuestras propias mascotas de la manera en que algunas prácticas venden estos productos', dijo.

El Dr. Martin Whitehead, cirujano veterinario senior del Hospital Veterinario de Chipping Norton, fue directo: 'Casi todos los parasiticidas que se aplican preventivamente a las mascotas son innecesarios'. La Dra. Rose Perkins, veterinaria en ejercicio y visiting Fellow del Instituto Grantham, dijo que nunca había dado tratamientos preventivos a su cachorro o gato, tratando a su gato una vez por pulgas con una tableta de isoxazolina en lugar de spot-ons.

Los veterinarios argumentaron que el tratamiento solo debería ocurrir en caso de infestación, no mensualmente. Perkins lo comparó con el uso de antibióticos: 'Es mucho más barato, ahorras mucho dinero, y las isoxazolinas son increíblemente efectivas'.

El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) está considerando una prohibición de la venta general de tratamientos spot-on, lanzando una convocatoria de pruebas el mes pasado y una campaña que fomenta el uso correcto. Pero los veterinarios dijeron que esto no es suficiente. Perkins señaló que solo uno de cada 100 veterinarios que encuestó usaba fipronil como su tratamiento principal contra pulgas para sus propias mascotas: 'Saben que contamina y saben que es ineficaz'. Añadió que la investigación financiada por el gobierno muestra que la contaminación ocurre incluso cuando los dueños aplican los spot-ons correctamente.

Esto sigue a la evidencia de tres científicos ambientales que dijeron a los pares que el fipronil y el imidacloprid se lavan en el agua y matan insectos en la base de la cadena alimenticia para peces, aves y mamíferos. Ambas neurotoxinas fueron prohibidas como pesticidas agrícolas en el Reino Unido en 2017 y 2018 por matar abejas y polinizadores.

El consultor ecológico Matthew Shardlow dijo que los ingredientes son tan tóxicos y se transfieren fácilmente a los humanos y al agua que deberían retirarse de la venta: 'Sabemos lo suficiente para actuar, no necesitamos más información para el fipronil y el imidacloprid, ya que tenemos absolutamente toda la evidencia que necesitamos'.

Guy Woodward, profesor de ecología del Imperial College de Londres, dijo que el imidacloprid es tóxico en cantidades extremadamente pequeñas: el equivalente a dos terrones de azúcar en 400 piscinas olímpicas. 'Estas cosas son tóxicas, extremadamente tóxicas, en concentraciones extremadamente pequeñas... y solo ahora estamos empezando a vislumbrar la escala completa de la contaminación', dijo.

La Dirección de Medicamentos Veterinarios (VMD), el regulador financiado por el gobierno y la industria farmacéutica, dijo que quieren limitar los impactos ambientales y señalaron su consulta y campaña de concienciación. Dawn Howard, directora ejecutiva de NOAH (Oficina Nacional de Salud Animal), defendió los tratamientos preventivos contra pulgas: 'El control de parásitos y la medicina preventiva siguen siendo una parte importante de la protección de la salud y el bienestar animal'.

Así que en resumen: Los veterinarios dicen que dejen de bañar a sus mascotas en neurotoxinas cada mes. La industria no está de acuerdo. Defra está 'considerando' una prohibición. Y su perro probablemente no necesita ese baño químico mensual de todos modos.