Un gruppo di veterinari ha detto a una commissione della Camera dei Lord che i trattamenti antipulci da banco per cani e gatti dovrebbero essere vietati, perché niente dice 'amo il mio animale' come lavare sostanze chimiche nei fiumi che uccidono tutto il resto.

I trattamenti in questione contengono fipronil e imidacloprid, due parasiticidi che gli scienziati ambientali dicono essere tossici per la fauna selvatica. I veterinari vogliono porre fine ai trattamenti preventivi tutto l'anno e vietare la vendita di prodotti spot-on contenenti queste sostanze da parte di chi non sia un veterinario.

La dottoressa Elizabeth Mullineaux, vicepresidente senior della British Veterinary Association (BVA), ha citato sondaggi tra i 20.000 membri della BVA che mostrano come l'80% sostenga un divieto di vendita generale e oltre il 70% concordi sul fatto che il trattamento preventivo generalizzato dovrebbe cessare. 'Stiamo usando questi prodotti in modo molto routinario e penso che se chiedete alla maggior parte dei veterinari cosa fanno con i propri animali, non trattiamo i nostri animali nel modo in cui alcune cliniche vendono questi prodotti', ha detto.

Il dottor Martin Whitehead, chirurgo veterinario senior presso il Chipping Norton Veterinary Hospital, è stato diretto: 'Quasi tutti i parasiticidi applicati preventivamente agli animali domestici sono inutili'. La dottoressa Rose Perkins, veterinaria praticante e visiting fellow al Grantham Institute, ha detto di non aver mai somministrato trattamenti preventivi al suo cucciolo o al suo gatto, trattando il suo gatto una volta per le pulci con una compressa di isoxazolina invece degli spot-on.

I veterinari hanno sostenuto che il trattamento dovrebbe avvenire solo in caso di infestazione, non mensilmente. Perkins lo ha paragonato all'uso di antibiotici: 'È molto più economico, si risparmia un sacco di soldi, e le isoxazoline sono incredibilmente efficaci'.

Il Dipartimento per l'Ambiente, l'Alimentazione e gli Affari Rurali (Defra) sta valutando un divieto di vendita generale dei trattamenti spot-on, lanciando il mese scorso una richiesta di prove e una campagna per incoraggiare un uso corretto. Ma i veterinari dicono che non basta. Perkins ha notato che solo uno su 100 veterinari da lei intervistati usava il fipronil come trattamento antipulci primario per i propri animali: 'Sanno che inquina e sanno che è inefficace'. Ha aggiunto che la ricerca finanziata dal governo mostra che l'inquinamento si verifica anche quando i proprietari applicano correttamente gli spot-on.

Ciò segue le prove di tre scienziati ambientali che hanno detto ai pari che fipronil e imidacloprid finiscono nell'acqua e uccidono gli insetti alla base della catena alimentare per pesci, uccelli e mammiferi. Entrambe le neurotossine sono state bandite come pesticidi agricoli nel Regno Unito nel 2017 e 2018 per aver ucciso api e impollinatori.

Il consulente ecologico Matthew Shardlow ha detto che gli ingredienti sono così tossici e facilmente trasferibili sugli umani e nell'acqua che dovrebbero essere ritirati dalla vendita: 'Sappiamo abbastanza per agire, non abbiamo bisogno di ulteriori informazioni per fipronil e imidacloprid perché abbiamo assolutamente tutte le prove di cui abbiamo bisogno'.

Guy Woodward, professore di ecologia all'Imperial College di Londra, ha detto che l'imidacloprid è tossico in quantità estremamente piccole - l'equivalente di due zollette di zucchero in 400 piscine olimpioniche. 'Queste cose sono tossiche, estremamente tossiche, in concentrazioni estremamente basse... e solo ora stiamo iniziando a intravedere la piena portata della contaminazione', ha detto.

La Veterinary Medicines Directorate (VMD), l'ente regolatore finanziato dal governo e dall'industria farmaceutica, ha detto di voler limitare gli impatti ambientali e ha sottolineato la loro consultazione e campagna di sensibilizzazione. Dawn Howard, CEO di NOAH (National Office of Animal Health), ha difeso i trattamenti antipulci preventivi: 'Il controllo dei parassiti e la medicina preventiva rimangono una parte importante della protezione della salute e del benessere degli animali'.

Quindi, in sintesi: I veterinari dicono di smetterla di cospargere i vostri animali di neurotossine ogni mese. L'industria non è d'accordo. Il Defra sta 'valutando' un divieto. E il vostro cane probabilmente non ha bisogno di quel bagno chimico mensile comunque.