Voormalig vicepremier Angela Rayner heeft de Labour-regering laten weten dat het veranderen van visumregels voor migranten die al in het VK wonen "het verkeerde zou zijn", in wat experts "een licht ongemakkelijk familiediner op het Labour-kerstfeest" noemen.

In een interview met de BBC betoogde Rayner dat het "on-Brits" zou zijn om zorgmedewerkers die al in het VK zijn tot 15 jaar - in plaats van de huidige vijf - te laten wachten voordat ze zich permanent mogen vestigen. Ze verduidelijkte dat grenscontrole "heel anders" is dan "terugwerkende maatregelen nemen tegen mensen die hier een leven hebben opgebouwd", een onderscheid waar het ministerie van Binnenlandse Zaken blijkbaar moeite mee heeft.

De Britse regering heeft overlegd over wijzigingen in de immigratieregels, maar een besluit over de permanente verblijfsvergunning van arbeidsmigranten die al in het VK wonen, blijft hangen - vermoedelijk in een afgesloten la in Whitehall.

Tijdens een bijeenkomst georganiseerd door de openbare dienstvakbond Unison op woensdag, drong Rayner erop aan dat er geen terugwerkende wijzigingen in de vestigingsregels mogen komen voor zorgmedewerkers "die zich aan de regels houden en bijdragen aan onze samenleving." Ze voegde eraan toe: "Zorgmedewerkers hielpen ons door de donkerste dagen van de pandemie" en merkte op dat "zorg een systeem is dat we allemaal nodig kunnen hebben en waarop we vertrouwen." Ze beloofde niet te rusten tot iedereen die zorg geeft en ontvangt dat doet "met de waardigheid en het respect dat ze verdienen."

Rayner uitte haar bezorgdheid over het toepassen van terugwerkende immigratiewijzigingen al in maart. Destijds zei Andy Burnham, burgemeester van Greater Manchester - en Labour-kandidaat bij de tussentijdse verkiezingen in Makerfield - dat hij begreep waar Rayner "vandaan kwam" en dat de partij "er goed aan zou doen te luisteren naar wat Angela te zeggen heeft." Aan het begin van de campagne voor de tussentijdse verkiezingen in Makerfield zei Burnham echter dat hij het eens was met de "grote lijn" van de aanpak van minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood. Consistentie: niet altijd een politieke prioriteit.

Vestiging, ook wel onbeperkt verblijfsrecht genoemd, geeft iemand het recht om onbeperkt in het VK te wonen, werken en studeren, plus om in aanmerking te komen voor uitkeringen als hij of zij daarvoor in aanmerking komt. Ministers willen de tijd die de meeste migranten moeten wachten op permanent verblijf verdubbelen van vijf naar tien jaar. Volgens de voorstellen zouden mensen die met een visum voor gezondheids- en sociale zorg zijn gekomen 15 jaar moeten wachten, terwijl degenen die langer dan 12 maanden een beroep hebben gedaan op uitkeringen 20 jaar moeten wachten. Mahmood heeft de plannen verdedigd met het argument dat het "ongekende" aantal aankomsten om een antwoord vraagt - al zei ze niet wat de vraag was.

Tientallen Labour-parlementsleden hebben zich tegen de plannen verzet en de terugwerkende aanpak "on-Brits" en "het verplaatsen van de doelpalen" genoemd. Rayner, sprekend tot de BBC, wilde niet ingaan op een hypothetische leiderschapsstrijd binnen Labour, maar had een duidelijke boodschap voor wie er ook de leiding heeft: "We moeten de regels niet halverwege verscheuren - terugwerkende maatregelen nemen tegen mensen die belasting betalen, die een bijdrage leveren, die deel uitmaken van onze samenleving en voor onze meest kwetsbaren zorgen."

Ze voegde eraan toe dat ze voorstander is van grenscontrole, maar dat dit anders is dan de kwestie van vestigingsrechten voor legale migranten. Rayner riep haar eigen regering ook op om de lonen van zorgmedewerkers te verhogen en visa voor zorgmedewerkers niet langer te koppelen aan specifieke werkgevers, wat volgens haar uitbuiting in de hand werkt. De voormalig minister van Volkshuisvesting heeft niet verklaard dat ze zou deelnemen aan een leiderschapsstrijd binnen Labour, maar ze gebruikt nu haar vrijheid om publiekelijk te pleiten voor beleidswijzigingen - en subtiel te hinten dat de huidige leiding wel wat nieuw denken kan gebruiken.