أبلغت نائبة رئيس الوزراء السابقة أنجيلا راينر حكومة حزب العمال أن تغيير قواعد التأشيرات للمهاجرين الموجودين بالفعل في المملكة المتحدة سيكون "الأمر الخطأ"، فيما يصفه الخبراء بأنه "عشاء عائلي محرج بعض الشيء في حفلة عيد الميلاد لحزب العمال".
وفي حديثها لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، جادلت راينر بأنه سيكون "غير بريطاني" جعل العاملين في مجال الرعاية الموجودين بالفعل في المملكة المتحدة ينتظرون ما يصل إلى 15 عامًا - بدلاً من الخمسة الحالية - قبل السماح لهم بالاستقرار بشكل دائم. وأوضحت أن السيطرة على الحدود "مختلفة تمامًا" عن اتخاذ "إجراءات بأثر رجعي ضد أشخاص بنوا حياتهم هنا"، وهو تمييز يبدو أن وزارة الداخلية تواجه صعوبة في فهمه.
استشارت الحكومة البريطانية بشأن تغييرات قواعد الهجرة، لكن القرار بشأن الإقامة الدائمة للعمال المهاجرين الموجودين بالفعل في المملكة المتحدة لا يزال معلقًا - على الأرجح في درج مقفل في مكان ما في وايت هول.
وفي كلمة ألقتها في تجمع نظمته نقابة الخدمات العامة يونيسون يوم الأربعاء، أصرت راينر على أنه لا ينبغي أن تكون هناك تغييرات بأثر رجعي في قواعد الاستقرار للعاملين في مجال الرعاية "الذين يتبعون القواعد ويساهمون في مجتمعنا". وأضافت: "ساعدنا عمال الرعاية في أحلك أيام الجائحة"، مشيرة إلى أن "الرعاية نظام قد نحتاجه جميعًا ونعتمد عليه". وتعهدت بعدم الراحة حتى يحصل كل من يقدم الرعاية ويتلقاها على "الكرامة والاحترام الذي يستحقونه".
أعربت راينر عن مخاوفها بشأن تطبيق تغييرات الهجرة بأثر رجعي لأول مرة في مارس الماضي. في ذلك الوقت، قال عمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام - وهو مرشح حزب العمال في الانتخابات الفرعية لميكرفيلد - إنه يفهم من أين تأتي راينر وأن الحزب "سيحسن الاستماع إلى ما تقوله أنجيلا". ومع ذلك، في بداية حملة الانتخابات الفرعية لميكرفيلد، قال بورنهام إنه يتفق مع "الاتجاه العام" لنهج وزيرة الداخلية شبانة محمود. الاتساق: ليس دائمًا أولوية سياسية.
الاستقرار، المعروف أيضًا باسم الإقامة الدائمة غير المحددة، يمنح الشخص الحق في العيش والعمل والدراسة في المملكة المتحدة إلى أجل غير مسمى، بالإضافة إلى التقدم بطلب للحصول على مزايا إذا كان مؤهلاً. يريد الوزراء مضاعفة الوقت الذي يجب أن ينتظره معظم المهاجرين للحصول على الإقامة الدائمة من خمس إلى عشر سنوات. بموجب المقترحات، سيواجه الأشخاص الذين وصلوا بتأشيرات الرعاية الصحية والاجتماعية فترة انتظار مدتها 15 عامًا، بينما سيضطر أولئك الذين اعتمدوا على المزايا لأكثر من 12 شهرًا إلى الانتظار 20 عامًا. دافعت محمود عن الخطط، بحجة أن العدد "غير المسبوق" من الوافدين يتطلب إجابة - رغم أنها لم تذكر ما هو السؤال.
عارض العشرات من نواب حزب العمال الخطط، واصفين النهج بأثر رجعي بأنه "غير بريطاني" و"تحريك للأهداف". راينر، في حديثها لبي بي سي، رفضت التعليق على سباق افتراضي لقيادة حزب العمال لكن كان لديها رسالة واضحة لمن هو في السلطة: "لا ينبغي لنا أن نمزق القواعد في منتصف الطريق - نتخذ إجراءات بأثر رجعي ضد أشخاص هم دافعو ضرائب، يساهمون، وهم جزء من مجتمعنا يعتنون بأكثرنا ضعفًا".
وأضافت أنها تدعم السيطرة على حدود المملكة المتحدة لكن هذا يختلف عن قضية حقوق الاستقرار للمهاجرين القانونيين. كما دعت راينر حكومتها إلى رفع أجور عمال الرعاية ووقف ربط تأشيرات عمال الرعاية بأرباب عمل محددين، وهو ما قالت إنه يشجع الاستغلال. لم تعلن وزيرة الإسكان السابقة أنها ستترشح في أي سباق لقيادة حزب العمال، لكنها الآن تستخدم حريتها للضغط علنًا من أجل تغييرات في السياسة - ملمحة بمهارة إلى أن القيادة الحالية قد تستفيد من القليل من التفكير الجديد.