A ex-vice-primeira-ministra Angela Rayner informou ao governo trabalhista que mudar as regras de visto para imigrantes já residentes no Reino Unido seria "a coisa errada a fazer", no que especialistas chamam de "um jantar de família ligeiramente constrangedor na festa de Natal do Partido Trabalhista".

Falando à BBC, Rayner argumentou que seria "anti-britânico" fazer com que profissionais de saúde já no Reino Unido esperem até 15 anos - em vez dos atuais cinco - antes de poderem se estabelecer permanentemente. Ela esclareceu que controlar fronteiras é "completamente diferente" de tomar "ações retroativas sobre pessoas que construíram uma vida aqui", uma distinção com a qual o Ministério do Interior parece estar a lutar.

O governo do Reino Unido consultou sobre mudanças nas regras de imigração, mas uma decisão sobre a residência permanente de trabalhadores migrantes já residentes no Reino Unido continua pendente - presumivelmente numa gaveta trancada em algum lugar de Whitehall.

Discursando num comício organizado pelo sindicato do serviço público Unison na quarta-feira, Rayner insistiu que não deveria haver mudanças retroativas nas regras de assentimento para cuidadores "que cumprem as regras e contribuem para a nossa sociedade". Ela acrescentou: "Os cuidadores ajudaram-nos nos dias mais sombrios da pandemia", e observou que "o cuidado é um sistema de que todos podemos precisar e do qual dependemos". Ela prometeu não descansar até que todos os que dão e recebem cuidados o façam "com a dignidade e o respeito que merecem".

Rayner expressou preocupações sobre a aplicação de mudanças retroativas na imigração pela primeira vez em março. Na altura, o presidente da câmara de Greater Manchester, Andy Burnham - que é o candidato trabalhista na eleição suplementar de Makerfield - disse que compreendia de onde vinha Rayner e que o partido "faria bem em ouvir o que Angela tem a dizer". No entanto, no início da campanha eleitoral suplementar de Makerfield, Burnham disse concordar com a "orientação geral" da abordagem da secretária do Interior, Shabana Mahmood. Consistência: nem sempre uma prioridade política.

O assentimento, também conhecido como autorização de residência indefinida, concede a uma pessoa o direito de viver, trabalhar e estudar no Reino Unido indefinidamente, além de solicitar benefícios se for elegível. Os ministros querem duplicar o tempo que a maioria dos migrantes deve esperar pela residência permanente, de cinco para dez anos. De acordo com as propostas, as pessoas que chegaram com vistos de saúde e assistência social enfrentariam uma espera de 15 anos, enquanto aquelas que dependeram de benefícios por mais de 12 meses teriam de esperar 20 anos. Mahmood defendeu os planos, argumentando que o número "sem precedentes" de chegadas exige uma resposta - embora não tenha dito qual era a pergunta.

Dezenas de deputados trabalhistas opuseram-se aos planos, classificando a abordagem retroativa como "anti-britânica" e "mudar as balizas". Rayner, falando à BBC, recusou-se a comentar uma hipotética corrida à liderança trabalhista, mas teve uma mensagem clara para quem quer que esteja no comando: "Não devemos rasgar as regras a meio do jogo - tomar ações retroativas sobre pessoas que são contribuintes, que estão a contribuir, que fazem parte da nossa sociedade a cuidar dos nossos mais vulneráveis".

Ela acrescentou que apoia o controlo das fronteiras do Reino Unido, mas que isso é diferente da questão dos direitos de residência para migrantes legais. Rayner também apelou ao seu próprio governo para aumentar os salários dos cuidadores e deixar de vincular os vistos dos cuidadores a empregadores específicos, o que, segundo ela, incentiva a exploração. A ex-secretária da Habitação não declarou que se candidataria a qualquer corrida à liderança trabalhista, mas está agora a usar a sua liberdade para pressionar publicamente por mudanças políticas - sugerindo subtilmente que talvez a liderança atual pudesse beneficiar de um pouco de pensamento fresco.