Vorige maand berichtten we over een verontrustend incident tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Diabetes Association (ADA) in New Orleans. Op 5 juni werden vijf vooraanstaande wetenschappers verwijderd omdat ze exemplaren uitdeelden van een redactioneel artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Diabetes Care (een ADA-tijdschrift) in april, dat scherpe kritiek leverde op de aanhoudende aanvallen van de Trump-regering op wetenschappelijk onderzoek. Er was publieke verontwaardiging en (uiteindelijk) een persoonlijke verontschuldiging van de CEO van de ADA voor de hardhandige reactie, maar het lijkt erop dat de organisatie nog niet van haar fouten heeft geleerd.

De plaatsvervangend redacteuren van Diabetes Care hebben een redactioneel artikel en zeven bijbehorende opinieartikelen op een preprint-server geplaatst - handig in één PDF-bestand - die volgens hen door de ADA zijn geweigerd te publiceren. Verschillende verontrustende nieuwe details zijn in de artikelen opgenomen, waaronder de beschuldiging dat de ADA-leiding van tevoren wist dat leden exemplaren van het redactioneel zouden uitdelen en opzettelijk een hinderlaag heeft opgezet met beveiliging van de locatie en de lokale politie. Dat besluit zou op zijn beurt te wijten kunnen zijn aan oplopende spanningen in verband met een sessie die het jaar ervoor was georganiseerd.

De ADA-leiding kreeg de artikelen voor publicatie aangeboden met de uitnodiging om tegelijkertijd hun reactie te publiceren. “De reactie van de ADA was om te weigeren deze artikelen te publiceren,” schreven de plaatsvervangend redacteuren. “We spreken ons uit omdat het ongebruikelijk en onaanvaardbaar is dat een medische vereniging tegen de belangen van haar leden en redacteuren inwerkt. De ADA heeft al eerder geprobeerd de redactionele vrijheid te beperken in verband met het onder de aandacht brengen van wat er in Washington, DC gebeurt, en in het bijzonder de ontmanteling van de National Institutes of Health. … Er is een onrecht gebeurd in New Orleans dat de ADA niet heeft aangepakt. Er blijven open vragen rond de gebeurtenissen van 5 juni. Het is omdat we willen genezen en samenkomen na deze moeilijke situatie dat we geloven dat het belangrijk is dat deze artikelen worden gelezen en deze stemmen worden gehoord.”

Het is een ingewikkeld verhaal, dus het is de moeite waard om samen te vatten wat er tot nu toe is gebeurd, gevolgd door de meest relevante details uit de nieuw gepubliceerde artikelen.

De vijf verwijderde wetenschappers waren Steven Kahn, hoogleraar geneeskunde aan de University of Washington, die hoofdredacteur is van Diabetes Care en co-auteur van het redactioneel. Ook voormalig ADA-voorzitter Desmond Schatz van de University of Florida, Aaron Kelly, hoogleraar kindergeneeskunde aan de University of Minnesota; Justin Ryder van Northwestern University; en Irl Hirsch, eveneens van de University of Washington. Maureen Gannon van Vanderbilt University Medical Center werd ook van de conferentie verwijderd.

De wetenschappers deelden het redactioneel uit buiten de openingsspeech van de conferentie, die oorspronkelijk zou worden gegeven door Jay Bhattacharya, hoofd van de National Institutes of Health onder Trump. Bhattacharya annuleerde op het laatste moment, en senior NIH-functionaris Rick Woychik nam zijn plaats in.

Binnen enkele minuten na het uitdelen van het redactioneel, escorteerde de politie de wetenschappers naar verluidt de conferentie in New Orleans uit. De politie zou ten minste één wetenschapper hebben geduwd, al hun conferentiebadges hebben ingenomen en hen hebben gedreigd te arresteren als ze probeerden terug te keren. De Louisiana State Police vertelde later aan de media dat ze handelden op verzoek van de ADA. De ADA verbood vervolgens de vijf wetenschappers voor de rest van de conferentie.

Kahn zou een symposium voorzitten. John Buse van de University of North Carolina School of Medicine in Chapel Hill nam zijn plaats in en legde de situatie uit aan de aanwezigen in opmerkingen die kritisch waren over het handelen van de ADA. “Het applaus was oorverdovend, niet voor de speech, maar voor Steven en het opkomen voor de wetenschap,” schreef Buse in zijn preprint-artikel, dat een concept van die opmerkingen bevatte.

De terugslag op de acties van de ADA verspreidde zich snel op Twitter/X en BlueSky en deed het aantal paginaweergaven van het redactioneel van april sterk toenemen. Verschillende ADA-leiders zijn afgetreden, en een vurige brief ondertekend door meer dan 400 wetenschappers eiste een onafhankelijk onderzoek. De ADA heeft nog niet gereageerd op de nieuwe beschuldigingen.