De nieuwe Britse defensieminister Dan Jarvis heeft een extra £1,5 miljard veiliggesteld voor het lang uitgestelde defensie-investeringsplan, waarvan het grootste deel bestemd is voor drones om Rusland en Iran af te schrikken. Dit komt nadat voorganger John Healey aftrad vanwege een financieringsgat van £18 miljard, wat vragen opriep over de NAVO-verplichtingen van Groot-Brittannië - hoewel NAVO-chef Mark Rutte aan The Guardian vertelde dat hij gelooft dat het VK ze zal nakomen.

Twee bronnen zeiden dat het tekort met £15 miljard werd verminderd nadat Jarvis er met succes bij kanselier Rachel Reeves op aandrong om het Ministerie van Defensie iets meer te geven dan de £13,5 miljard die aan Healey was beloofd, die uit protest aftrad. Het geld stelde Jarvis in staat om de drone-uitgaven over vier jaar te verhogen van £4 miljard naar £5 miljard, onderdeel van een deal die premier Keir Starmer wanhopig wilde sluiten voordat hij zijn ambt verliet.

Een deel van het extra geld kwam van het verzoek aan andere departementen om ten minste 1% van hun kapitaalbudgetten te bezuinigen in een van de meest verhitte Whitehall-ruzies van de afgelopen tijd. Bondgenoten van Jarvis zeiden dat hij “mensen in de ogen wilde kijken” toen het plan werd gepubliceerd, terwijl Reeves hem naar verluidt gemakkelijker vond om mee om te gaan dan Healey, die in zijn laatste weken gefrustreerd was geraakt. In tegenstelling tot Healey onderhandelde Jarvis rechtstreeks met Reeves in plaats van via de premier.

Royal Marine commando's krijgen extra onbemande speedboten van Kraken Technology in Fareham, Hampshire, om te worden ingezet in de Straat van Hormuz voor vredeshandhaving en het detecteren van vijandelijke drones - aangenomen dat er een duurzaam vredesakkoord komt tussen de VS en Iran.

Starmer zal het plan dinsdag onthullen bij een defensiebedrijf, en het rechtvaardigen als het creëren van banen en het versterken van de veiligheid. De vertrekkende premier zegt dat het “zal helpen de groei in het hele VK te stimuleren.” De waarschijnlijke volgende premier Andy Burnham herhaalde dit en zei dat toekomstige Britse aanbestedingen zullen helpen “Britse leveranciers stabieler en concurrerender te maken.”

Maar voormalige militaire chefs waarschuwen dat het VK niet genoeg bijdraagt. Ex-legerchef Tony Radakin drong er bij Burnham op aan een “Moskou-test” in te voeren, waarbij hij vraagt hoe het Kremlin Britse defensiebeslissingen zou waarnemen. Starmer heeft zich gecommitteerd aan 3,5% van het BBP voor defensie in 2035, tegenover een verwachte 2,6% in 2027. Healey wilde 3% in 2030, maar Starmer bood slechts 2,68%.

Rutte zei dat hij er vertrouwen in heeft dat het VK uiteindelijk zijn verplichtingen zal nakomen, hoewel niet “in één grote stap.” Hij merkte op dat Burnham waarschijnlijk de waarde zou inzien van het verhogen van de defensie-uitgaven met bijna £30 miljard per jaar, omdat “defensie-uitgaven twee dingen doen: het land veilig houden en banen creëren.”

De Royal Navy zal ook zes “hybride” luchtverdedigingsfregatten bouwen om de Type 45-vernietigers in het midden van de jaren 2030 te vervangen, die in staat zijn om te coördineren met lucht-, zee- en onderwaterdrones.