In een zet die absoluut niemand verraste die oplette, heeft Bournemouth besloten dat kwalificatie voor Europa voor het eerst in hun geschiedenis niet genoeg was. Dus hebben ze een nieuwe hoofdcoach aangesteld, Marco Rose, om te zien of ze daadwerkelijk iets kunnen winnen. Rose, die heeft gecoacht bij spelers als Erling Haaland en Jude Bellingham, erft een selectie die vorig seizoen sleutelspelers ter waarde van meer dan £250 miljoen verloor en toch geen wedstrijd verloor na januari. De vertrekkende Andoni Iraola, nu bij een andere club, bracht zijn laatste dag op het trainingscomplex door met kletsen met Rose over spelers, pubs en tactiek, totdat sportief directeur Tiago Pinto op de deur moest kloppen en hen eraan moest herinneren dat er werk te doen was. Rose, altijd de pragmaticus, erkende de hoge lat die Iraola had gelegd: 'Andoni liet niet veel ruimte om te verbeteren. De druk ligt hoog.'

Bournemouth's Europa League-campagne wordt hun eerste smaak van Europees voetbal sinds ze vier jaar geleden in de tweede divisie zaten. Om zich voor te bereiden, hebben ze het brein van Crystal Palace en Nottingham Forest geraadpleegd, die het een en ander weten over de donderdag-zondag sleur. Rose is goede vrienden met Oliver Glasner, nu bij Forest, die vorig seizoen de Conference League won met Palace. 'We gaan niet naar Europa om alleen maar te genieten, we willen competitief zijn,' zei Rose, vermoedelijk met een stalen gezicht.

Ze hebben hun sleutelspelers deze zomer weten te behouden, waaronder Alex Scott, Rayan en Eli Junior Kroupi, de 20-jarige aanvaller die dubbele cijfers haalde in zijn debuutseizoen in de Premier League. Kroupi, die interesse trok van Paris Saint-Germain, zal minstens drie maanden aan de kant staan na een vreemd voetblessure tijdens de voorbereiding. Want natuurlijk zal hij dat doen.

Om Marcos Senesi te vervangen, hebben ze António Silva van Benfica vastgelegd voor £25,7 miljoen, een koopje gezien de gangbare prijs voor eliteverdedigers nu £50 miljoen is (zie Tottenham's £52 miljoen voor Jan Paul van Hecke en Chelsea's £52 miljoen voor Maxence Lacroix). Álvaro Rodríguez kwam van Elche, en Juanlu Sánchez van Sevilla om de geblesseerde Álex Jiménez te dekken, die in Engeland geschorst is terwijl de FA een onderzoek voert en op huurbasis is aangesloten bij Fiorentina.

Het kleinste stadion in de Premier League (11.357 zitplaatsen) krijgt een opknapbeurt om te voldoen aan de UEFA-regels, met elke stoel vervangen en hoeken gevuld om 800 extra plaatsen toe te voegen. Ze werken ook aan het voldoen aan de squad-cost ratio van de UEFA, die uitgaven beperkt tot 70% van de inkomsten; ze eindigden vorig seizoen op 82%. De academie kreeg vorige maand de status van categorie één, een mooie upgrade van categorie drie.

Eigenaar Bill Foley, de Amerikaanse miljardair die zichzelf een dictator noemt, heeft een neus voor voorspellingen: hij zei dat ze binnen vijf jaar in Europa zouden spelen (ze deden het in drie), en zijn Vegas Golden Knights wonnen de Stanley Cup in hun zesde seizoen nadat hij dat had beloofd. Hij heeft Exeter Chiefs toegevoegd aan zijn sportimperium, dat al Lorient, Auckland FC en Moreirense omvat. Foley, die in december 82 wordt, steekt zijn geld waar zijn mond is, en supporters zijn dankbaar.

Rose, die leerde van Jürgen Klopp, Thomas Tuchel en Ralf Rangnick, heeft enkele grote namen gecoacht en staat bekend om zijn energieke tactieken. Bournemouth versloeg Genoa met 10-1 in de voorbereiding, dus zou zijn stijl nog agressiever kunnen zijn dan die van Iraola? 'Ik zou zeggen dat nog agressiever zijn dan Andoni vrij moeilijk is,' gaf hij toe. Zijn grootvader, Walter Rose, speelde in 1937 voor Duitsland, dus voetbal zit in de familie.

Bournemouth scoorde vorig seizoen negen doelpunten uit counters, het meest gedeeld in de Premier League, en wist ook 14 doelpunten uit standaardsituaties te maken, een zeldzame dubbele dreiging. Die veelzijdigheid zullen ze nodig hebben in Europa.

Ben Gannon-Doak, een aanwinst van £25 miljoen van Liverpool, had een bitterzoete november toen Schotland zich voor het eerst in 28 jaar kwalificeerde voor het WK; hij moest na 21 minuten naar de kant, maar speelde toch in alle drie de wedstrijden. Na beperkte competitie-actie vorig seizoen is er hoop dat hij dit jaar zijn stempel zal drukken.

Rayan werd de eerste Braziliaanse tiener die sinds 1970 een WK-wedstrijd startte, en zette