Dans un geste qui n'a surpris absolument personne qui suivait l'actualité, Bournemouth a décidé que se qualifier pour l'Europe pour la première fois de son histoire ne suffisait pas. Ils ont donc fait venir un nouvel entraîneur principal, Marco Rose, pour voir s'ils peuvent réellement gagner quelque chose. Rose, qui a entraîné des joueurs comme Erling Haaland et Jude Bellingham, hérite d'une équipe qui a perdu des joueurs clés pour plus de 250 millions de livres la saison dernière et qui n'a pourtant pas perdu un seul match après janvier. L'entraîneur sortant, Andoni Iraola, désormais dans un autre club, a passé sa dernière journée au centre d'entraînement à discuter avec Rose de joueurs, de pubs et de tactique, jusqu'à ce que le directeur sportif Tiago Pinto doive frapper à la porte pour leur rappeler qu'il y avait du travail à faire. Rose, pragmatique comme toujours, a reconnu le niveau élevé fixé par Iraola : « Andoni n'a pas laissé beaucoup de marge pour progresser. La pression est là. »
La campagne de Ligue Europa de Bournemouth sera leur premier goût de football européen depuis qu'ils étaient en deuxième division il y a quatre ans. Pour se préparer, ils ont sollicité les conseils de Crystal Palace et de Nottingham Forest, qui connaissent bien le rythme jeudi-dimanche. Rose est un ami proche d'Oliver Glasner, désormais à Forest, qui a remporté la Ligue Conférence avec Palace la saison dernière. « Nous n'allons pas en Europe juste pour profiter, nous voulons être compétitifs », a déclaré Rose, probablement avec un visage impassible.
Ils ont conservé leurs joueurs clés cet été, notamment Alex Scott, Rayan et Eli Junior Kroupi, l'attaquant de 20 ans qui a marqué plus de dix buts lors de sa première saison en Premier League. Kroupi, qui a attiré l'intérêt du Paris Saint-Germain, sera écarté des terrains pendant au moins trois mois après une blessure au pied survenue lors de la pré-saison. Parce que bien sûr, il fallait que ça arrive.
Pour remplacer Marcos Senesi, ils ont signé António Silva en provenance de Benfica pour 25,7 millions de livres, une aubaine étant donné que le prix courant pour un défenseur d'élite est désormais de 50 millions (voir les 52 millions de Tottenham pour Jan Paul van Hecke et les 52 millions de Chelsea pour Maxence Lacroix). Álvaro Rodríguez est arrivé d'Elche, et Juanlu Sánchez de Séville pour couvrir Álex Jiménez, blessé, qui est suspendu en Angleterre alors qu'il fait l'objet d'une enquête de la FA et a rejoint la Fiorentina en prêt.
Le plus petit stade de la Premier League (11 357 places) subit un rajeunissement pour répondre aux normes de l'UEFA, avec chaque siège remplacé et les coins comblés pour ajouter 800 places supplémentaires. Ils travaillent également à respecter le ratio coût/effectif de l'UEFA, qui plafonne les dépenses à 70 % des revenus ; ils ont terminé la saison dernière à 82 %. L'académie a obtenu le statut de catégorie un le mois dernier, une belle petite amélioration par rapport à la catégorie trois.
Le propriétaire Bill Foley, le milliardaire américain qui se qualifie de dictateur, a un don pour les prédictions : il avait dit qu'ils joueraient en Europe dans les cinq ans (ils l'ont fait en trois), et ses Golden Knights de Vegas ont remporté la Coupe Stanley lors de leur sixième saison après qu'il l'ait promis. Il a ajouté Exeter Chiefs à son empire sportif, qui comprend déjà Lorient, Auckland FC et Moreirense. Foley, qui aura 82 ans en décembre, met son argent là où il parle, et les supporters lui en sont reconnaissants.
Rose, qui a appris de Jürgen Klopp, Thomas Tuchel et Ralf Rangnick, a dirigé de grands noms et est connu pour ses tactiques à haute énergie. Bournemouth a écrasé Gênes 10-1 en pré-saison, alors son style pourrait-il être encore plus agressif que celui d'Iraola ? « Je dirais qu'être encore plus agressif qu'Andoni est assez difficile », a-t-il admis. Son grand-père, Walter Rose, a joué pour l'Allemagne en 1937, donc le football est une affaire de famille.
Bournemouth a marqué neuf buts en contre-attaque la saison dernière, le plus haut total de la Premier League, et a également réussi 14 buts sur coups de pied arrêtés, une double menace rare. Ils auront besoin de cette polyvalence en Europe.
Ben Gannon-Doak, arrivé de Liverpool pour 25 millions de livres, a vécu un mois de novembre doux-amer lorsque l'Écosse s'est qualifiée pour la Coupe du monde pour la première fois en 28 ans ; il a été contraint de sortir après 21 minutes mais a quand même participé aux trois matchs. Après un temps de jeu limité en championnat la saison dernière, on espère qu'il fera sa marque cette année.
Rayan est devenu le premier adolescent brésilien à débuter un match de Coupe du monde depuis 1970, établissant ainsi