Numa jogada que chocou absolutamente ninguém que tem prestado atenção, o Bournemouth decidiu que se qualificar para a Europa pela primeira vez na sua história não era suficiente. Então, contrataram um novo treinador principal, Marco Rose, para ver se conseguem realmente ganhar alguma coisa. Rose, que treinou jogadores como Erling Haaland e Jude Bellingham, herda um plantel que perdeu jogadores-chave no valor de mais de 250 milhões de libras na época passada e ainda assim não perdeu um jogo depois de janeiro. O treinador que saiu, Andoni Iraola, agora noutro clube, passou o seu último dia no centro de treinos a conversar com Rose sobre jogadores, pubs e táticas, até que o diretor desportivo Tiago Pinto teve de bater à porta e lembrá-los de que havia trabalho a fazer. Rose, sempre pragmático, reconheceu o alto padrão deixado por Iraola: 'O Andoni não deixou muito espaço para melhorar. A pressão está.'

A campanha do Bournemouth na Liga Europa será o seu primeiro gosto de futebol europeu desde que estiveram na segunda divisão há quatro anos. Para se prepararem, têm consultado o Crystal Palace e o Nottingham Forest, que sabem bem o que é o ritmo quinta-feira-domingo. Rose é amigo próximo de Oliver Glasner, agora no Forest, que ganhou a Conference League com o Palace na época passada. 'Não vamos à Europa só para nos divertirmos, queremos ser competitivos', disse Rose, presumivelmente com uma cara séria.

Mantiveram os seus jogadores-chave neste verão, incluindo Alex Scott, Rayan e Eli Junior Kroupi, o avançado de 20 anos que marcou dois dígitos na sua época de estreia na Premier League. Kroupi, que atraiu interesse do Paris Saint-Germain, ficará afastado durante pelo menos três meses depois de uma lesão bizarra no pé durante a pré-temporada. Porque claro que vai.

Para substituir Marcos Senesi, contrataram António Silva do Benfica por 25,7 milhões de libras, uma pechincha dado que o preço atual para defesas de elite é de 50 milhões de libras (vejam os 52 milhões do Tottenham por Jan Paul van Hecke e os 52 milhões do Chelsea por Maxence Lacroix). Álvaro Rodríguez veio do Elche, e Juanlu Sánchez do Sevilha para cobrir a lesão de Álex Jiménez, que está suspenso em Inglaterra enquanto é investigado pela FA e se juntou à Fiorentina por empréstimo.

O estádio mais pequeno da Premier League (11.357 lugares) está a ser renovado para cumprir os regulamentos da UEFA, com todos os lugares substituídos e os cantos preenchidos para adicionar mais 800. Estão também a trabalhar para cumprir o rácio de custo de plantel da UEFA, que limita os gastos a 70% da receita; terminaram a época passada com 82%. A academia recebeu o estatuto de categoria um no mês passado, uma pequena melhoria em relação à categoria três.

O dono Bill Foley, o bilionário americano que se autodenomina ditador, tem o dom das previsões: disse que jogariam na Europa dentro de cinco anos (conseguiram em três), e os seus Vegas Golden Knights ganharam a Stanley Cup na sexta época depois de ele o prometer. Adicionou os Exeter Chiefs ao seu império desportivo, que já inclui Lorient, Auckland FC e Moreirense. Foley, que faz 82 anos em dezembro, põe o dinheiro onde está a boca, e os adeptos estão gratos.

Rose, que aprendeu com Jürgen Klopp, Thomas Tuchel e Ralf Rangnick, já treinou alguns grandes nomes e é conhecido pelas suas táticas de alta energia. O Bournemouth goleou o Génova por 10-1 na pré-temporada, então o seu estilo pode ser ainda mais agressivo do que o de Iraola? 'Eu diria que ser ainda mais agressivo do que o Andoni é bastante difícil', admitiu. O seu avô, Walter Rose, jogou pela Alemanha em 1937, por isso o futebol corre na família.

O Bournemouth marcou nove golos em contra-ataques na época passada, o máximo conjunto na Premier League, e também conseguiu 14 golos de bolas paradas, uma rara dupla ameaça. Vão precisar dessa versatilidade na Europa.

Ben Gannon-Doak, uma contratação de 25 milhões de libras do Liverpool, teve um novembro agridoce quando a Escócia se qualificou para o Mundial pela primeira vez em 28 anos; foi forçado a sair aos 21 minutos, mas ainda assim participou nos três jogos. Depois de ter tido pouca ação na liga na época passada, há esperança de que se destaque este ano.

Rayan tornou-se no primeiro adolescente brasileiro a ser titular num jogo do Mundial desde 1970, estabelecendo u